“Звучит скорее как вопрос усилий, чем какая-то романтическая идея о твоей второй половине”.
-Возможно. ” Нейт протягивает руку, чтобы провести по волосам. “Женщины, с которыми я встречаюсь, не имеют от меня никаких ожиданий, включая Ивонн. Я ценю это”.
Возможно, это самое незамутненное признание о себе, которое мне удалось вытянуть из Нейта с тех пор, как я его встретила. Редкий проблеск того, кто обычно так загадочен. Он точно не обманчив. Скорее, смутно неуловим. Это одновременно привлекательно и разочаровывает.
“Она тебе не нравится”, - размышляет он, разглядывая меня поверх края своего бокала.
“Это совсем не так. Честно говоря, я ее почти не знаю. Она добра ко мне, когда я рядом. Она кажется откровенной. Остроумной. Но я пока не могу точно назвать ее другом. В любом случае, независимо от моих чувств к ней, я все еще уважаю линию на песке, ” говорю я откровенным тоном. “ Ты встречаешься с ней. Это делает тебя ее. Я уважаю это, и я не хочу быть втянутым в ситуацию, в которой мне не место. Итак, с учетом сказанного, между нами больше не может быть ‘органических моментов’. То, что произошло на кладбище, было неправильно, и я хотел бы убедиться, что это не повторится”.
Лицо Нейта возвращается в исходное положение: нечитаемое.
Я жду, что он согласится, добавит свои два цента, но все, что он делает, - это отрывисто кивает.
-Тогда мы пришли к соглашению. Я протягиваю руку через стол. “ Это чисто платонические отношения. Чисто академический. Ты практически мой стажер.
Наконец, он выдавил из себя улыбку. - Друзья, - вторит он, пожимая мне руку.
Когда мы встаем, чтобы уйти, мне приходит в голову мысль, заставляющая меня колебаться.
“Сделай мне одолжение, будь добр, друг? Никому не упоминай о Джеке. Не стоит расстраивать из-за этого весь дом. Все усложнится”.
“Мои уста на замке”.
На выходе наступает очередь Нейта колебаться.
“Итак, ах, эта история с дружбой. Друзьям разрешено переписываться?”
Мое предательское сердце бьется так, словно борется за золото олимпийских игр по спортивной гимнастике.
“Смотря что”, - отвечаю я.
“Привет, как дела? Как дела в университете? Расскажи мне о своих исследованиях. Ты знаешь. Чисто академический, - передразнивает он, закусывая губу, словно борется с усмешкой.
-Да ... Думаю, все в порядке. Я тоже прикусываю губу, но по другим причинам. “Пока мы действуем в соответствии с золотым правилом моего отца: не пиши ничего, что ты не хотел бы видеть на скриншотах и на первых полосах газет”.
-Это хорошее правило.
Наши взгляды встречаются, и с моей стороны требуется некоторое усилие, чтобы разорвать зрительный контакт. Я поспешно тянусь к дверной ручке.
Нейт опережает меня, придерживая для меня дверь. “Тогда все в порядке, Эбби. Я напишу тебе”.
23
ЯНИКОГДА НЕ ЛЮБИЛА ХОДИТЬ ПО МАГАЗИНАМ. ОСТРО, ПОТОМУ что я ПРЕЗИРАЮ ПРИМЕРЯТЬ одежду. Жестокость бессмысленных методов определения размеров модных брендов, а также это гигиеническое видео, которое мы смотрели в шестом классе о жидкостях организма, бактериях и черном свете, заставило меня покрыться холодным потом за партой. По сей день я не могу зайти в раздевалку и втиснуть свою задницу в джинсы, не думая о каждой заднице, которая была до моей.
Я на сто процентов та цыпочка в туалете, которая бросает на людей непристойные взгляды в зеркало, когда они не моют руки.
Вот почему я неделями откладывала вопрос о том, что надеть на бал, прежде чем, наконец, упомянула об этом своему отцу, чтобы оценить разумный лимит расходов. Я оставила ему голосовое сообщение на ночь и проснулась от текстового сообщения с адресом частного ателье.
УЛи уже назначена встреча (и, если честно, я не уверена, что смогу справиться с его особым подходом к моему стилю сегодня), поэтому вместо этого я протягиваю оливковую ветвь Селесте. Она не упускает возможности напомнить мне, что я ее заклятый враг из-за того, что не пригласила ее на бал, но шанса отправиться на переодевание ей достаточно, чтобы объявить перемирие.
В такси по дороге на квартиру Селесты я получаю сообщение от моего суперплатонического приятеля Нейта, который сдержал свое слово и всю прошлую неделю писал мне то тут, то там.
Нейт: Привет, как дела. Как дела в университете?
Я прикусываю губу, чтобы удержаться от улыбки. Черт бы побрал его за то, что он такой обаятельный.
Я: Школа отличная. Как игра на басисте?
Нейт: Это не то слово.
Я: Я создатель слов. Что-то вроде создателя контента, но со словами.
Нейт: Тебе действительно не нужно было добавлять вторую часть. Я понял концепцию словотворчества и без нее.
Мы не погружаемся в глубокие разговоры, он и я, но мы оба знаем, что так должно оставаться.
Я убираю телефон в сумочку, когда Селеста садится на заднее сиденье. Только когда наше такси останавливается перед зданием, я понимаю, что эта экскурсия находится на совершенно другом уровне.
“Ты шутишь”, - восклицает Селеста, выходя из машины в центре Лондона. Она изумленно смотрит на вывеску над дверью невзрачного старого здания. “Это друг твоего отца?”
-Думаю, да.
На этот раз папа превзошел самого себя.
“Ты наденешь Сью Ли на чертов королевский бал”, - раздраженно говорит мне Селеста.
Может, я и не люблю моду (по словам ее брата), но даже я слышала о Сью Ли. Этот дизайнер одевал всех - от Леди Гаги до Гарри Стайлза и костюмов для Королевского оперного театра. Действительно большое дело.
Селеста вздыхает. - Ты понимаешь, что я тебя ненавижу, да?
“Если я одолжу тебе платье, мы сможем остаться друзьями?”
Прищурившись, она говорит сквозь зубы. - Возьми и туфли, и я подумаю об этом.
Вестибюль - это громкое, безумное сочетание цветов и узоров, напоминающее эклектичные контрастные стили, которыми известна Сью Ли. Всегда соблюдая грань между гениальностью и катастрофой. Суп из хаоса на тонком фарфоре.
“Добро пожаловать”. Нас приветствует высокая женщина, рост которой близок к семи футам даже в балетках, с неоново-зелеными тенями для век и короткой стрижкой. Она переводит взгляд с Селесты на меня. - Эбби?
-Приятно познакомиться, ” говорю я, чувствуя себя совершенно ничтожной. “Это моя подруга Селеста”.
“I’m Mori. Я слышал, тебе нужно платье.
“Хочу, но понятия не имею, что уместно. Я никогда раньше не делал ничего подобного”.
“Кто-то получил приглашение на предсвадебное