Вдовствующая герцогиня Роуэрия Лунви не изменила себе даже ради праздника. На ней был привычный бесформенный коричневый балахон. Когда я приблизилась, по губам старухи скользнула усмешка. Я быстро оглядела гостей.
Лайя тоже была здесь. Она держала на руках Ленара, которому не так давно исполнился год. Мальчишка с интересом разглядывал гостей и явно уже прикидывал, в какую сторону бежать, когда мать отпустит его. Дан, похоже, только что беседовал с Арстаном. На лицах обоих играли понимающие улыбки.
Паола одной рукой сжимала ладонь Арса, второй — держала Эйена, который невозмутимо взирал на происходящее. Время от времени он украдкой поднимал взгляд на фениксоидов, которые парили под потолком.
“Выглядишь потрясающе,” — прислал мысль Хайден.
Марта стояла рядом с Паолой и улыбалась, рассеянно поглаживая живот. А Росио смотрел на нас так напряженно, будто ждал, что в любой момент на моем теле снова возникнет магия, в избавлении от которой ему придется участвовать. И был готов оберегать свою жену до конца… Точнее, своих девочек — старуха Роу еще вчера бросила на Марту пристальный взгляд и сообщила, что та носит дочь.
Правители других герцогств устроились чуть в стороне. Драконьего герцога в графитно-сером костюме и его спутницу в золотом платье я видела в первый раз. Валентин Скау держал мать за руку и во все глаза смотрел на меня. Интересно. Помнит ли он, как мы гуляли в саду с байлангами? Узнал ли в этом наряде?
Старейшая драконица выразительно прокашлялась и начала:
— Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать величайшее событие в истории Империи Сторон Света. Его Императорское Величество Элиас Фэнхи сложил с себя титул Перерожденного и взял в жены Астрид. Так пусть же империя процветает при их правлении, а боги и предки подтвердят свою волю!
Элиас шагнул ко мне и поцеловал. Краем глаза я успела заметить, как все присутствующие вскинули головы. Как только Элиас перестал жадно терзать мои губы, я тоже посмотрела наверх.
Золотой свет спускался с хрустальной люстры и окутывал наши тела. Магия предков приняла нас…
Насладиться торжественным моментом не вышло. За окном что-то грохнуло, затем в небе вспыхнули пурпурно-золотые искры. Они собрались в двух алых птиц, а затем резко осыпались. Я вспомнила про обещанный торжественный фейерверк, но смутное предчувствие заставило меня схватить Элиаса за руку и поспешить к выходу на террасу.
Фейерверк, конечно, вышел красивым. А вот его последствия… Теперь белую каменную стену внутреннего сада украшала россыпь светящихся пурпурных и золотых пятен. Возле куста стоял немного сконфуженный Хоэль и чесал в затылке. Зиксин в парадном мундире с ужасом оглядывал сад, явно прикидывая, как бы замести под коврик очередной неудачный эксперимент своего товарища.
Байланги, которые расположились у террасы, немного удивленно поглядывали на новый цвет стены.
Паола за моей спиной укоризненно произнесла:
— Говорила же, надо было Марту попросить.
Луди резонно возразил:
— Чтобы она вынесла еще одно окно?
— Ну что вы все мне это окно припоминаете? — возмутилась девушка. — Его вставить можно, а пятна — оттереть.
Анна в это время с интересом оглядела юного алхимика и заявила:
— Присылайте его к нам, по программе обмена. Возьму в ученики. Пусть приносит пользу герцогству.
Элиас только махнул рукой и возвестил:
— Прошу к столу.
Гости расселись, подали еду. Оркестр заиграл ненавязчивую музыку, а танцовщицы с факультета искусств начали представление.
Какое-то время Элиас с аппетитом поглощал мясо, а затем нахмурился и спросил:
— Почему ты ничего не ешь?
— Да так… — неопределенно ответила я и поморщилась. — Что-то не хочется ничего.
— Может чего-нибудь все-таки хочется? — хитро спросила Анна, которая сидела неподалеку. — Тут сельдь в маринаде с Северного побережья, а с Юга клубнику привезли.
— И попробуй шоколад из Западного герцогства, — от души посоветовала Паола. — помнится, Марта мне его все время присылала, пока я носила Эйена…
— Попробую, — решила я.
Тарелки с едой тут же оказались передо мной, а Роу хихикнула. Смотрела она при этом куда-то сквозь меня.
Элиас бросил на нее недовольный взгляд, и старуха едко произнесла:
— Да уж… Впрочем, после стольких лет следовало ожидать, что боги тебя… одарят.
— Одарят? — напряглась я. — С моим ребенком что-то не так?
Но она только хитро улыбнулась и покачала головой.
— С твоими малышами все в порядке. В тебе магия феникса, беспокоиться не о чем.
Сельдь с клубникой и шоколадом оказались такими вкусными, что я не сразу заметила в ее словах подвох. А вот Элиас медленно опустил вилку и переспросил:
— Малыша… ми? Их там двое?
Роу улыбнулась еще шире и сообщила:
— Трое. Мальчишка с даром Перерождения и две его сестренки. Кажется, твоя родовая магия решила, что фениксов этому миру не хватает.
Тут настала моя очередь ронять вилку. Я была обескуражена, но чувствовала себя совершенно счастливой. И такое же безумное счастье видела в глазах Элиаса.
Старуха Роу расхохоталась, а мама в порыве чувств крепко обняла меня. Она пока неуверенно держалась среди аристократов и не нашла слов, только утерла слезы. Элиас рыкнул:
— Прекрати… Будешь принимать у нее роды, чтобы все прошло, как надо.
— Как прикажете, Ваше Величество, — уже серьезно ответила Роу.
А Марта внезапно спросила:
— Вы не думали, как их назовете? Мы с Росио решили назвать дочь Леонсией.
Я покачала головой. Разговор плавно перетек на другие темы.
Праздник удался на славу. Факультеты показывали лучшее из того, что умели, после танцев и песен нас ждали показательные выступления магов из внешней стражи, более удачный фейерверк и море прекрасной еды. В честь женитьбы императора на улицах города накрывали столы для всех. Элиасу хотелось поделиться своей радостью с горожанами, чтобы каждый из них запомнил этот день.
Гости разлетелись по домам ближе к утру. Предоставив служанкам убирать со стола, я с наслаждением упала в огромную постель, которую теперь делила с Элиасом. А когда и он забрался под одеяло, я положила его руку на мой живот и спросила:
— И все же, как мы назовем их? Ты не думал об этом?
— Никогда, — признался он. — Я и о детях всю жизнь не помышлял. А как ты бы хотела их назвать? Наверное, как у любой девушки, у тебя есть такие мечты?
— Ну… — осторожно протянула я. — Может быть, Райан? Райан Фэнхи. Вполне по-императорски. А для девочек… Из южных мне нравится имя Сона.
Элиас кивнул и добавил
— Тогда второй нужно дать северное имя.
— Северное… — протянула я. — Сигрид? Близняшки Сона и Сигрид. По-моему, красиво.
Элиас притянул меня к себе и поцеловал, соглашаясь. А затем пробормотал:
— Враги побеждены. Но, кажется. Скучать в этой жизни мне