Глупые принцессы хотят жить, и я не исключение.
Стремительно приближаюсь к пещере, пока на пути у меня не встаёт ещё один… зверь…
25
Лия
Предупреждающий рык даёт понять, что это не видение. Передо мной действительно стоит огромный, взбесившийся зверь. Чёрная шерсть свисает грязными паклями с его грузного тела. В глубине круглых, как пуговицы, глаз горит красный огонёк. Адский. Будто его выпустили из преисподней.
Сжимаю пальцы и понимаю, что по дороге выронила бутылку с маслом. Отступаю назад.
Это масло вряд ли бы мне помогло — к тому времени оно уже почти закончилось, и на такого монстра не хватило бы. Ведь конкретно этот огромен. Он больше предыдущих двух.
Метра четыре ростом. Он бы не просунулся на кухню. Вероятно, поэтому и остался снаружи…
Пячусь и вижу, как двигаются его клыки, когда он раскрывает пасть. Некоторые из них размером с мою руку… Все острые, и их даже не надо трогать, чтобы в этом убедиться.
Меня тошнит от гнилостного запаха этой твари, особенно когда она недовольно фыркает мне в лицо, брызгая слюной.
В следующую секунду зверь замахивается огромной лапой. Я пытаюсь увернуться, делаю несколько неловких шагов, подворачиваю ногу и падаю. Ущербно. Совсем не как принцесса. Скатываюсь в какую-то яму.
От ужаса не чувствую боли от царапающих кожу сучьев и шипов растений. Позади раздаётся треск ломающихся деревьев.
Отлетевший в сторону факел гаснет вместе с моей надеждой на выживание. Подоспевший зверь засыпает его землёй.
Глупая принцесса.
Это конец.
На глаза набегают слёзы, и я сжимаюсь в комок, увидев нависающее надо мной чудовище.
Скулю и позорно дрожу, готовясь к смерти. Надеюсь, что остальные смогут спастись.
Однако, происходит что-то странное.
Кулон на моей шее вибрирует, из него просачивается синий свет, который волной отбрасывает чудовище в сторону. Оно отлетает, ломая деревья.
Теперь скулит мерзкая тварь. Но она не сдаётся. Это её только злит.
Монстр встаёт на задние лапы, когтями взрывает землю, в ярости отбрасывает в стороны поваленные деревья и щепки и вновь бросается на меня.
Все мои конечности колотятся. Зубы бьются друг о друга.
Я зажимаю кулон рукой.
Дарио.
Вот зачем он дал мне этот кулон. Даже на расстоянии он защищает меня…
Зверь настигает меня и замахивается. Я не успеваю отползти, но кулон снова приходит в действие. На этот раз монстр отлетает на только что разломанные стволы деревьев, которые вонзаются в его тело, словно штыки. Тварь шевелится, пытаясь подняться.
Так как сейчас не самый лучший момент наблюдать за тем, удастся ли ему это сделать, то я трусливо сбегаю, прорываясь сквозь заросли.
Мне нужно укрыться в пещере как можно скорее. Я понятия не имею, как работает кулон Дарио. Может, он сработал пару раз, а на третий я буду в пролёте.
Лучше не испытывать.
Добегаю до секретного места Дарио. К счастью, я была уже близко. На ощупь нахожу механизм и выстраиваю комбинацию, едва различая знаки благодаря своим светящимся цепям.
Сейчас я рада даже тому, что Дарио сковал меня ими.
Позади раздаётся рёв зверя. Выбрался всё-таки. Монстр врезается в скалу и пытается дотянуться до меня.
Я успеваю проскользнуть в пещеру и закрыть за собой проход.
Факелы вспыхивают, освещая спасительное место, и я, наконец-то в безопасности. Обессиленная, валюсь на землю.
Пытаюсь выровнять дыхание. Провожу ладонью по шее и чувствую что-то липкое. Это не пот. Это кровь.
Я даже не заметила, как поранилась…
Но какая разница? Теперь я в безопасности, и здесь наверняка смогу найти аптечку.
Встаю и бреду по уже знакомому туннелю.
Внезапный скрежет за поворотом, уходящий вглубь пещеры, заставляет напрячься.
Я быстро подбираюсь. Вряд ли это многоножка.
Сердце вновь подпрыгивает к горлу.
Страшно. Неужели зверь пробрался в пещеру?
Скрежет усиливается, и навстречу мне выходит…
Дарио.
В сердце вспыхивает радость, но она тут же гаснет, стоит посмотреть в его безумные глаза.
На нём нет одежды, раны затянулись, но кожа на его теле бугрится, раздувается и покрывается чешуёй. Он не управляет собой. Деформируется. Его глаза налиты кровью.
Дарио зловеще рычит и бросается ко мне.
Он ужасен и опасен.
Чёрные когти врезаются в камень рядом с моей головой. Я вскрикиваю.
Дарио замирает, прижав меня к стене.
Его грудную клетку разрывает от неконтролируемой трансформации. От него исходит жар.
— Дарио… — произношу с мольбой, смотря в его глаза и понимая, что если я сейчас не достучусь до него, он разорвёт меня на части.
Розалинда не зря говорила, что к нему нельзя подходить…
Поднимаю руку и пытаюсь прикоснуться к его лицу. Он зло перехватывает запястье обезображенной рукой. Ранит, но это мелочи по сравнению с тем, что он сейчас может со мной сделать.
Чувствую, как Дарио склоняется к моей шее. Его язык касается одной из царапин, из которой сочится кровь. Он слизывает её своим языком и довольно рычит.
Ещё немного — и он вцепится мне в горло.
Голова идёт кругом.
— Дарио… — я пытаюсь вернуть его к разуму, но он лишь рычит на меня, как бешеный зверь.
Дарио обездвиживает меня, больно сжав мои руки, впившись в них когтями, и обнюхивает, как кусок свежего мяса.
Если он убьёт меня… то я… прощу его.
Из-за меня он стал таким.
Дарио некоторое время смотрит на меня бездушными глазами. Он рвано дышит, но я замечаю, что его тело перестаёт трансформироваться. Он покрывается каплями пота.
Внезапно я чувствую плотность, прижимающуюся к низу моего живота. Ахаю от неожиданности. Похоже, инстинкт убивать перешёл во что-то другое.
В следующую секунду одежда на мне превращается в ворох тряпок. Когда я вскрикиваю и пытаюсь воспротивиться, Дарио впивается в мою шею рукой, жестоко и неумолимо пригвождая к стене, но это хотя бы человеческая рука, а не драконья, которая запросто могла бы лишить меня головы…
Дикий, обезумевший взгляд скользит по моему исцарапанному телу. Я перестаю дёргаться, даже если мне до одури страшно.
Дарио может делать со мной всё, что хочет. Если бы не он, я была бы уже давно мертва…
26
Лия
Пальцы Дарио давят на горло и так плотно сжимают, что голова идет кругом.
Другая его рука опускается на мою оголенную грудь и больно, по-дикому, стискивает.
Он срывает остатки моей одежды и на несколько мгновений позволяет дышать.
Жадно глотаю воздух.
Дрожу.
Больше не пробую сбежать или сопротивляться.
Когда Дарио опускает ладонь между