Официант нерешительно подходит и наливает мне бокал вина. Не обращая на это внимания, скрещиваю ноги и пристально смотрю на мужчину в конце стола.
Тишина. Я жду.
Никогда не была сильна в светской беседе.
— Я подумал, что лучшее место для знакомства — мой новый ресторан. Заказывайте всё, что пожелаете, — произносит он.
Любопытно. Он слишком вальяжно чувствует себя в моём городе.
Официант стоит рядом, ожидая заказа, но я лишь отмахиваюсь. Тот нерешительно смотрит на мужчину в конце стола, словно ожидая разрешения, прежде чем уйти.
— Честно говоря, я разочарован, что твоего Александра здесь нет, — его голос разрезает напряжённую тишину. Остальные за столом будто сжимаются в своих местах. — Говорят, он боится прикасаться к людям, это правда?
Я сжимаю зубы. Мой брат — не его дело.
— Аня, ну же. Мы можем поговорить.
— Может, для начала проявите манеры и представитесь? — сверлю его взглядом.
Он улыбается и кивает, словно это сигнал… но для кого? Моих людей за спиной он точно не мог не заметить. Его взгляд скользит по мне, затем смещается на мужчину, сидящего рядом со мной.
До этого я не обращала на него внимания, но теперь чувствую, как он внимательно меня разглядывает.
Доходит не сразу. Мужчина, которого я считала Ривером, встаёт и подходит к нему.
На меня накатывает осознание. Говоривший со мной человек — никто.
Понимаю свою ошибку в тот момент, когда он останавливается возле того, кто сидит рядом со мной.
Первое слово, которое приходит в голову, — завораживающий.
Холодные глаза цвета осени, смесь синего и орехового, почти чёрные волосы. Он закатал рукава рубашки, обнажая покрытые татуировками руки. На пальце блестит массивное кольцо, а сам он сидит, постукивая пальцами по столу, словно что-то обдумывая.
Тот, кого я считала Ривером, наклоняется и что-то говорит ему вполголоса. Затем оба смотрят на меня.
Мужчина, сидящий рядом, ставит локти на стол и наклоняется ближе. Я остаюсь неподвижной, ожидая, что он скажет.
— Аня, — его голос льётся, как шёлк, обволакивая меня. Он поднимает руку, протягивая ее для рукопожатия. — Ривер Бентли. Рад познакомиться.
Я перевожу взгляд на того, кого спутала с ним, и вижу, как тот молча возвращается на своё место. Мужчины за столом снова начинают разговаривать, но по ощущению, в комнате только мы вдвоем.
Так вот он какой, Ривер Бентли.
Я ожидала кого-то более… страшного.
Кого-то менее… привлекательного.
Очевидно, он использует свою внешность так же, как и я.
Смотрю на его протянутую руку. Не двигаюсь.
Он действительно думает, что я собираюсь пожать её?
Да ни за что.
Я, конечно, не мой брат, у меня нет проблем с прикосновениями, но доставлять этому самодовольному ублюдку удовольствие даже от рукопожатия?
Нет. Он не будет меня касаться.
Никогда.
Глава 2
Ривер
Смертоносная. Это первое слово, которое приходит мне в голову, когда я смотрю на неё.
Ошеломляющая — второе. Фарфоровая кожа, ярко-рыжие волосы, сочные алые губы.
Сразу вижу, что она хитра. В её взгляде сверкает опасный блеск — ничего не ускользает от её внимания, пока она просчитывает следующий ход.
Я не из тех, кто легко поддаётся женской красоте. И у меня есть стойкое ощущение, что Аня Иванова привыкла получать то, что хочет, когда хочет. Не сомневаюсь, что её внешность помогает ей во многом.
— Ты действительно думал, что хорошая идея — пытаться меня обмануть? — Она лениво взмахивает безупречно ухоженной рукой в сторону конца стола, где сидят мои люди. Когда я хочу понять, что за человек передо мной, а он не знает, как я выгляжу, я сажусь в такое место, где, по моему предположению, он займёт своё. Но ни на секунду я не подумал, что она предпочтет сесть рядом с Майклом.
Один из её людей, стоящих позади неё, наклоняется и что-то шепчет ей на ухо. Она поднимает красный ноготь и покачивает им в воздухе, словно отмахиваясь от сказанного, прежде чем её тёмно-зелёные глаза снова фокусируются на мне.
— Хочу прояснить одну вещь, Ривер, — она растягивает моё имя, и я невольно опускаю взгляд на её губы. — Я не выношу угроз.
— Я слышал. — Киваю, учитывая, что она уже пыталась меня убить. Для её людей это закончилось нехорошо. Но, в конце концов, я взорвал один из её любимых магазинов. Ничего личного. На её месте я воспринял бы это дело так же.
— Если ты снова попытаешься сделать что-то подобное, за этим тут же последуют ответные меры. И не такие простые, как взрыв какого-то магазина. — Её губы растягиваются в идеальной, смертельно опасной улыбке. — Не знаю, что именно ты слышал обо мне, но я люблю ломать предателям кости. — Она медленно наклоняется ближе, её голос становится мягче, но не менее угрожающим. — Своими каблуками.
Я слышал о ней многое.
Говорят, она не менее опасна, чем её брат. А может, даже опаснее.
Возможно, потому что никто не ожидает чего-то подобного от такой красивой и завораживающей женщины.
— Учту, — спокойно отвечаю я.
Она раздражённо дёргает уголком губ, явно недовольная моим ответом.
— Так будет лучше. — Она упирается ладонями в стол, собираясь встать.
Я медленно тянусь к её руке, не касаясь, просто позволяя нашим пальцам почти соприкоснуться. Представляю, что если я действительно дотронусь до неё, то в следующую секунду в этой комнате появится множество дул, направленных прямо мне в голову.
— Останься. У нас ещё есть дела. — Я позволяю себе улыбку, столь же завораживающую, как та, которую пару мгновений назад подарила мне она.
— Ты заплатил свою долю? — спрашивает она, вскинув подбородок.
— Долю? — переспросил я, слегка удивлённый.
— Чтобы говорить со мной, ты должен заплатить.
Вот теперь разговор становится интересным.
— И сколько это стоит? — играю по её правилам.
— Один миллион долларов. Наличными.
— Сделано. А теперь садись. — Я наблюдаю, как её язык скользит по зубам, и она отстраняется, убирая руки. Теперь она злится по другой причине. Эта женщина невыносима.
— Ни один мужчина не говорит мне, что делать. Никогда. — Её голос ровный, но твёрдый. — Ты, похоже, не понял, что, соглашаясь оплатить моё время, ты не получаешь право диктовать условия. Если тебе нужна встреча, пусть твои люди переводят деньги, и мы поговорим. А пока