Ситуация вышла, мягко говоря, неприятная. Теперь эти люди думают, что я прохлаждался на поле. Но это делал тот человек, внутри которого я оказался. Я бы, конечно, так никогда не поступил. Труда я никогда не боялся. Так что помочь им надо. Схожу за водой, заодно и узнаю, где я, чёрт подери, оказался.
Воду в ближайшей деревне можно набрать. Достаточно на восток пройти…
Стоп. Откуда я это знаю?
Перед моими глазами вновь всплыл текст. Но он уже у меня не вызывал прежнего удивления.
/Инициализация системы… Ожидайте. Готовность: 75 %/
/Доступна базовая навигация по местности/
Ещё минуту назад я понятия не имел, как тут ориентироваться. Но после системного сообщения в моей голове появился чёткий маршрут.
Ладно, пора взять себя в руки. Я тридцать лет крутил баранку трактора и управлял фермой в две тысячи гектаров. Неужели с каким-то полем не разберусь?
В прошлой жизни у меня было хозяйство, которое держалось на моём горбу и знании каждого клочка земли. Сорок лет я пахал и собирал урожай. Знал, когда сеять, чем удобрять, как уберечь всходы от заморозков без чьих-либо подсказок. Опыт, который не пропьёшь и не проиграешь в карты.
И этот опыт остался со мной.
Значит, будем работать с тем, что есть. Пора отбросить панику. Раз система, чем бы она ни была, дала навигацию, может, и ещё как-то поможет?
Я приготовился к походу. Воду этим гадам принести всё же придётся. А то и вправду дом сожгут. А ночевать на улице — плохая затея.
Я подобрал пустое деревянное ведро и направился в путь. Сразу же отметил, что, тело хоть и слабое, но ощущаю я себя в нём куда лучше, чем в прошлом.
Постоянная одышка, повышенное давление, боли в сердце и таблетки по расписанию… Неужели я теперь смогу от всего этого отдохнуть?
Теперь передо мной лежит неизвестность. Но кое-какие догадки у меня уже появились. Одежда этой парочки выглядела странно.
Словно местные работники выбрались с ярмарки, посвящённой средневековой эпохе. На мне была примерно такая же одежда. Посмею предположить, что оказался в прошлом.
По пути я понял, что вода срочно требуется не только другим работникам, но и мне. К голоду присоединилась ещё и нестерпимая жажда. Каждый шаг отдавался болью в стопах. Но я шёл, потому что стоять на месте под палящим солнцем было подобно смерти.
Краем глаза я заметил странный сорняк у самой тропы. Стебель — толстый, мясистый, а листья отливают неестественной синевой. Будто толчёным льдом присыпаны. Я нагнулся, сорвал лист, растёр в пальцах — и одёрнул руку: кожу защипало, словно от крапивы, только холодом, а не жаром.
Так… Здесь даже бурьян с характером. Надо быть осторожнее.
Дорога до деревни и не думала заканчиваться. Голова кружилась, а в глазах темнело. Я уже почти смирился с тем, что придётся идти до самого заката, когда вдруг услышал скрип колёс позади себя.
Обернувшись, я увидел телегу, медленно приближающуюся по дороге. Лошадь, казалось, тоже устала, но уверенно тянула повозку.
На телеге сидел незнакомец. Его лицо было скрыто широким капюшоном.
— Эй, путник! Я тут уже полдня плутаю. Как до Преславицы добраться не подскажешь? Деревня тут должна быть, прямо на фронтире.
/Маршрут до Преславицы выстроен/
Отлично! Это — мой шанс!
— Покажу, почему бы и нет? — кивнул я. — Сам туда путь держу. Подкинете?
Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Видимо, побаивался, как бы я каким-нибудь разбойником не оказался. Но на бандита я вряд ли похож. Очевидно же, что я тут на полях работаю.
— Забирайся! — велел он.
Я молча кивнул и забрался в телегу. Затем указал, где повернуть надо, чтобы добраться до деревни.
— Пить хочешь? — поинтересовался незнакомец.
— Хочу, — честно сказал я.
Скромничать нет смысла. Сейчас мне любая помощь пригодится.
— Жаркое в этом году лето, — отметил мужчина и бросил мне кожаную фляжку. — Ты только не обижайся, но вода уже, как парное молоко.
— Спасибо вам, — я сделал несколько жадных глотков.
Да, вода уже успела изрядно так настояться. Того и гляди закипит в этой фляжке.
— Рад помочь, — ответил незнакомец. — А ты случайно не работник Гулоса?
После упоминания этого имени перед глазами вновь возникло оповещение.
/Инициализация системы… Ожидайте. Готовность: 85 %/
Имя Гулоса мне показалось знакомым. Предшественник действительно на него работал. В голове стали появляться смутные воспоминания.
— Да, он самый, — коротко ответил я, сделав ещё пару глотков. — А что?
— Тогда покажешь мне, где он обитает, как доедем. Раз уж я тебя прокатить решил, — он тихо усмехнулся. — Сколько, говоришь, нам ещё катить?
— Двадцать минут — не больше.
— Слава Богам! — с искренной радостью в голосе заявил незнакомец. — Как же я измучился к вам ехать, не представляешь. Надеюсь, что ваш хозяин окажет мне теплый прием.
Богам? Хозяин?
Всего два слова, а информации я узнал много. Веруют здесь сразу в нескольких богов. А вот упоминание «хозяина» может намекать на то, что я — крепостной крестьянин. А то и хуже — раб.
Остаток пути мы провели молча. Сам бы я вряд ли дошел до этой деревни. От солнца негде было укрыться.
По дороге я осматривал окружающие земли. Но не как обычный наблюдатель, а как фермер. Профессионал.
Почва была вспахана: ровная и тёмная, готовая принять семена. Но под палящим солнцем она кажется безжизненной. Лишь в одном месте, у самой обочины, я заметил, как над комком земли подрагивает едва заметное марево — не от жары, а какое-то… зеленоватое.
Словно сама земля дышит!
Живка.
В моей памяти всплыло чужое слово. Слово, которое знал мой предшественник. Так местные называли энергию, что питает всё живое. Войцех, похоже, когда-то умел её чувствовать. Вот только что-то мне подсказывает, что пользоваться ей он так и не научился.
Наконец, я увидел вдали очертания построек. Почти добрались!
Деревня встретила нас привычной суетой. Женщины таскали корзины, старики чинили плетень, дети шныряли под ногами. Но все, как по команде, замирали, провожая взглядом нашу телегу. Особенно — человека в капюшоне.
Боятся его. Это я уже понял. Интересно, почему?
Вскоре из крупного дома вышел старик небольшого роста. Он с недоверием посмотрел на мужчину, который довёз меня до деревни.
— Добрый день, господин! — старик подошел ближе к телеге.
— Добрый ли? — хмыкнул мужчина, что довёз меня до деревни. Он искоса посмотрел на слугу и вытер пот со лба. — Где хозяин дома? Мне нужно с ним поговорить.
Старик пристально посмотрел на незнакомца, словно пытался оценить насколько уместна организация этой встречи.
И вот, наконец, сам