– Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? – спросил Тео.
Лала в подтверждение взмахнула хвостом.
Тео двинулся за ней, и Лала постепенно ускоряла шаг, торопясь, так что под конец они уже оба бежали.
Покинув площадку, Тео вслед за котёнком вступил в лес и вскоре заметил между деревьями впереди неподвижных Полли и Хлою.
– Они дышат! – с облегчением воскликнул он. – Должно быть, их заколдовали… Это Сопрано постаралась, – пробормотал он.
«Он говорит про волшебницу Сопрано? – удивилась Лала. – Значит, не зря голос той девочки показался мне знаком, это была Марке!»
Тео опустил на неё взгляд.
– Я позову кого-нибудь. Но ты не волнуйся, эти чары со временем сами собой рассеются, – выпалил он и стремглав помчался назад к площадке.
«Да я места себе не найду, пока волшебство не развеется!» – растерялась Лала.
Вдруг трава рядом с ней зашуршала, и принцесса-котёнок, прячась, припала к земле. Но её опасения были напрасны: из зарослей вышла знакомая чёрная кошка с белой полоской на лбу.
Встретившись глазами с Лалой, чёрная кошка побежала прочь.
«Она что-то знает!» – уверилась принцесса и поспешила за ней.
Чёрная кошка привела её к гуляющему по площадке Лиону. Заметив рыжего котёнка, оруженосец немало удивился:
– Это ты помог мне тогда в городе?
Чёрная кошка принялась виться вокруг его ног, всем своим видом прося следовать за ней.
– Хорошо, я понял, сейчас, – сказал ей Лион и обернулся, чтобы предупредить друзей-оруженосцев. – Ребята, я скоро вернусь!
После чего он бегом последовал за чёрной кошкой и рыжим котёнком.
7. В домике на лодке
Чёрная кошка привела Лиона и принцессу Лалу через лес к Лунному озеру. Здесь было тихо, не считая качающихся на изумрудной прозрачной воде уточек и мирно пощипывающей травку лошади рядом с пустой телегой.
«Она хочет нам что-то показать?» – озадаченно подумала Лала.
Её взгляд остановился на пришвартованной у берега лодке с симпатичным домиком с полукруглой крышей.
Чёрная кошка и Лала забежали на причал и запрыгнули в лодку. Лион недолго поколебался, но затем, пригнувшись, тоже осторожно залез внутрь.
Из домика доносились голоса.
Чёрная кошка и Лала взобрались на стоящий рядом ящик и заглянули в окно. Лион затаился под подоконником.
Увидев, кто говорит в домике, принцесса вздрогнула, узнав тех самых волшебниц Сопрано и Марке, недавно укравших платья для модного показа. Они же охотились за кошачьим глазом в кулоне Лалы.
Марке в накидке путника что-то показывала Сопрано, рассказывая:
– Не знаю, об этом говорил Альт или нет, но она была на девочке с зелёными глазами. Выглядит точь-в-точь как кошачий глаз с того свитка!
Лала пригляделась и обомлела: на ладони Марке лежал синий кошачий глаз… брошка Хлои!
У Сопрано заблестели глаза:
– Давай проверим, смогу ли я превратиться! Я знаю, как это делается.
Она мягко погладила камень, но ничего не произошло.
– Попробую ещё раз, – решила она.
Но сколько бы она ни гладила брошку, конечно же, всё было впустую. Сопрано тяжело вздохнула.
– Похоже, это не он… – Её голос задрожал, и из глаз покатились крупные слёзы. – Ах, опять неудача. Неужели я так никогда и не превращусь, и все в мире магии будут считать меня неудачницей?
– Сопрано, – ласково обратилась к ней Марке. – Я уже давно хотела тебе сказать… Мы собрали много волшебных предметов, например, нашли палочку, возводящую любые дома по твоему желанию. Здесь здорово, но давай вернёмся в мир магии? Там интереснее и куда проще.
Сопрано, не поднимая глаз, замотала головой:
– Я не могу вернуться, пока не научусь превращаться.
Лион снаружи пробормотал себе под нос:
– Это они украли платья для показа? Нужно предупредить рыцарей.
Он собрался вылезти из лодки, но задел ногой ящик, и тот загрохотал.
– Что это за звук? – метнулась к окну Сопрано.
Лала и чёрная кошка спрыгнули за ящик, прячась. Лион тоже съёжился и затаился.
Они услышали, как скрипнула дверь.
«Нас найдут!» – перепугалась Лала.
Вдруг чёрная кошка выскочила из-за ящика и прошмыгнула в приоткрывшуюся дверь.
– Кошка! – закричала Марке, и Сопрано бросилась обратно в домик.
«Лион, беги скорее, пока они отвлеклись!» – призывно глянула на друга Лала.
Тот кивнул, спрыгнул на причал и со всех ног помчался в лес.
Вдруг доносящий из домика топот стих и послышался голос Сопрано:
– Наконец-то я тебя поймала! Смотри, у неё на лбу белая полоска, наверное, это о ней нам рассказывал Альт!
«Она специально забежала внутрь, чтобы помочь нам, и теперь её схватили! Ах, что же делать?» – расстроилась Лала.
Переживая за чёрную кошку, она запрыгнула назад на ящик и увидела, как Сопрано наклоняется к ней ухом:
– Что, даже не выдираешься? Тебе что-то известно о камне, способном превращать человека в кошку?
Прошло несколько секунд, но чёрная кошка ни разу не мяукнула. И продолжала упорно молчать, как бы Сопрано её ни расспрашивала.
Наблюдая за ними, Лала старалась придумать, как помочь своей спасительнице.
8. Два заклинания
В то время, когда с Полли и Хлои спали чары, их уже окружили с десяток рыцарей, которых позвал на помощь Тео. Девочки были растеряны и плохо понимали, что с ними произошло.
– У меня такое чувство, будто я вдруг заснула, – попыталась объяснить Полли.
– И у меня, – подтвердила Хлоя, медленно качая головой. – Я ничего не помню после того, как с нами заговорила девочка в костюме путника.
Слушавший их Тео тяжело вздохнул и пробормотал:
– Эх, так и знал, что это была Марке…
– А где принцесса Лала? – внезапно спросила Полли. – Она пошла к прилавку и до сих пор не вернулась.
Несколько рыцарей изменились в лице и куда-то убежали. Но вместо них, выведав, где сейчас рыцари и Полли, в лес примчался запыхавшийся Лион.
Узнав от него о случившемся, рыцари поспешили к лодке Сопрано и Марке.
Полли, побледнев как полотно, взмолилась:
– Лион, пожалуйста, немедленно отведи меня к той лодке!
– Ты что, Полли, нельзя, там опасно!
– Но мне очень нужно! – настаивала Полли.
Она знала, что тем рыжим котёнком, о котором упоминал Лион, была принцесса Лала, а без помощи Полли она не сможет вернуть человеческий облик. Но это был большой секрет.
Остальные рыцари прониклись её мольбой и