Труди закатывает глаза.
— Я бывала на Земле. Там сейчас, скажем так, не очень для людей. Она качает头.
— А где еще ты путешествовала?
Спрашиваю я.
— Здесь, на Земле и на своей родной планете. Вот и все. Некоторые орки путешествуют больше. Мне на самом деле нравится здесь. Довольно мирно. Хотя я и не местная, приятно находиться там, где женщин почитают. Крутое место для жизни.
— Должна признать, я к этому еще не привыкла.
Отвечаю я. Она фыркает, опираясь бедром о стойку.
— Земля — не единственное место, где с женщинами обращаются как с дерьмом. Поверь мне.
— Ты будешь на моей свадьбе?
Спрашиваю я.
— Я как раз на днях получила приглашение. Конечно, буду. Ты же моя новая подруга.
Ее глаза блестят. Я улыбаюсь.
— Я рада, что ты придешь.
Я подношу чашку, чтобы сделать еще глоток, как раз когда в кафе входит группа посетителей.
— Увидимся там завтра. Как я понимаю, с этого момента я буду очень занята.
Труди игриво поднимает брови.
— Ты будешь очень занята и всю следующую неделю.
Ее лукавый смех провожает меня. С пылающими щеками я выхожу на улицу. Я уже наслушалась о том, как мы с Кайденом проведем медовый месяц в нашем собственном доме целую неделю сразу после торжества. Я не могу дождаться.
Глава 8. Надин
Джейн держит передо мной платье из темно-синего шелка.
— Что думаешь?
Спрашивает она.
— Думаю, оно прекрасно.
Учитывая варианты, которые были у меня на Земле — вынужденный брак с абьюзером, — мне не слишком важно, что надеть. Я просто счастлива чувствовать себя в безопасности. У семьи моего бывшего были огромные деньги. С ним все было настолько плохо, что я не хотела даже возможности жить в «зеленой зоне». Я бы предпочла жизнь в выжженном, пыльном городке на унылой работе, чем замужество с ним.
— Надин?
Подсказывает Джейн. Я стряхиваю мысли о прошлом. Тихо изучаю платье.
— Знаешь, все что угодно лучше того, что ждало бы меня на Земле.
Платье великолепно. Думаешь, оно сядет?
Уголки ее глаз морщинятся от улыбки.
— Подгоним, если понадобится.
— Я же не королевская особа, как ты.
Поддразниваю я. Она закатывает глаза.
— Здесь не обязательно быть принцессой, чтобы с тобой хорошо обращались.
Я примеряю платье. Ткань мягкая и шелковистая, но сидит чуть тесновато. По указанию Джейн портниха помогает внести правки. Джейн объясняет детали церемонии и подтверждает, что после нее я останусь с Кайденом на целую неделю.
— Хорошо.
Говорю я, делая быстрый вдох.
— Он упоминал об этом. Но где его дом?
— Вы будете жить вместе в новом доме.
— Целую неделю наедине?
Хотя я очень жду этого, такая долгая изоляция кажется непозволительной роскошью. Улыбка Джейн становится шире.
— Обещаю, тебе понравится.
В животе порхают бабочки. Мне не терпится сделать этот шаг. В тот же день Джейн ведет меня туда, где все произойдет.
— Здесь.
Говорит она.
— Женщины сами отдают себя в браке. У нас есть своя сила и независимость.
Мы проходим через большой офис, затем по крытому переходу в другое здание. Оно чем-то похоже на церковь. Красивое, современное и очень воздушное. Сердце колотится. Я на новой планете и вот-вот отдам сердце инопланетному ковбою. Это определенно не то, чего я ожидала от жизни.
Я делаю неровный вдох, когда Джейн проводит меня через дверной проем, шепча:
— Подожди здесь.
Я сблизилась с женщинами, с которыми приехала. Они все ждут меня.
Мелоди и Роми улыбаются.
— Ты готова?
Мягко спрашивает Мелоди. Я киваю.
— Готова настолько, насколько это возможно.
Медно-белокурые волосы Мелоди отсвечивают на солнце. Вся крыша этого здания стеклянная, и естественный свет наполняет пространство теплым сиянием. Я все еще не могу поверить, что я первая из нашей группы создаю пару. То, что произошло между мной и Кайденом, ощущается поистине потусторонним.
Джейн жестом зовет меня за собой. Мы идем в большое открытое пространство. Кайден ждет впереди. Импульс отдается в висках, сердце стучит так, будто вот-вот разломает ребра. Дышать почти невозможно.
Кайден одет просто: привычные бриджи и темно-синяя шелковая рубашка с расстегнутым воротом. Его бронзовая кожа мерцает в лучах света. Его взгляд ловит мой, и я не могу отвести глаз. Спустя мгновение я стою перед ним. Все остальное уходит на задний план.
Высокая женщина проводит церемонию. Кайден клянется отдать мне свое сердце, защиту и тело. Я повторяю ему те же обеты. Я чувствую электрическое напряжение между нами, пока наши импульсы бьются в унисон. Его руки держат мои. Женщина проводит жестом над нашими ладонями, и свет образует символ бесконечности, окружающий наши запястья.
Я чувствую жар светящейся ленты, соединяющей нас. Я теряюсь в его взгляде, когда он склоняется, чтобы поцеловать меня, скрепляя клятвы.
Время превращается в размытый вихрь. Король и королева поздравляют нас. Джейн и Ашер возглавляют процессию на выход. Сегодня Кайден не охранник, он герой дня. Королевская свита окружает нас, мы выходим в сад под щебет птиц.
Мы поднимаемся на холм и проходим под цветочной аркой. Столы ломятся от яств. Мы садимся вместе с правящей семьей. Королева очень добра ко мне. Еда невероятна, но все это время я чувствую только присутствие Кайдена рядом. Мой мозг заполнен помехами из эмоций и ощущений. Я замужем за инопланетянином. Всего несколько недель назад я была в ловушке на Земле.
Наконец празднество затихает. Джейн и Ашер подходят попрощаться. Рука Кайдена теплая и надежная. Спустя мгновение мы выходим на улицу, обсаженную деревьями. Жизнь в городе кипит, мимо проносятся парящие машины, но Кайден ведет меня другой дорогой.
— Сюда.
Говорит он. Мы сворачиваем на тропинку и входим в огороженный двор.
— Где мы?
Наконец спрашиваю я. Небольшой сад прекрасен. Я все еще привыкаю к зелени вместо пыли.
— Это будет наш дом.
Говорит он. Впереди я вижу дом, вписанный в склон холма. Он приземистый, с островерхой крышей. Кайден заводит меня внутрь. Свет льется через огромные окна. Мы впервые остались одни. День был таким насыщенным, что у меня не было времени подумать. Я смотрю на него и пытаюсь поймать воздух. Его золотистые глаза впиваются в мои.
— Мы поженились!
Вдруг выпаливаю я. Он изучает меня мгновение.
— Да.
Он держит мою руку, а пальцами другой касается моих волос.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
Мой голос прерывается. Его губы слегка искривляются.
— Слишком много времени прошло с нашего последнего поцелуя.
Мой взгляд приковывается к его губам. Я дрожаще киваю. Он делает шаг ближе, ладонь ложится на мою шею. Его губы касаются моих раз, другой. Он