Ларт издал короткий смешок и с кряхтением поднялся на ноги. Хоть скрытое оружие по-прежнему торчало из его спины, сама рана практически не причиняла боли, а яд, растекшийся по крови, был почти нейтрализован и вызывал лишь легкое покалывание в конечностях.
Пшеничноволосый заклинатель подошел и присел перед Лю Янь.
— Я попрошу своего друга встать, если вы пообещаете больше не агрессировать, — предложил он. — Это вам все равно не поможет, но навредит ребенку в вашем чреве. Если, конечно, это для вас аргумент.
Глаза Лю Янь потрясенно расширились.
— Как?.. Этот яд действует мгновенно! Как ты можешь быть еще жив?
— Так банально, — посетовал Ларт. — Они говорят это каждый раз…
Он поднялся и махнул рукой Доу Фарону. Тот слез с Лю Янь, цепко хватая ее за запястья, поднимая вслед за собой и не давая сделать лишних движений.
— Браток, — произнес он, окидывая Ларта напряженным взглядом, — она отравила тебя?
— От этого я не умру, — заверил его Ларт.
24. В которой все обсуждают дело
Доу Фарон зашагал вперед, надеясь поскорее избавиться от извивающейся в его руках преступницы, заперев ее в трюме. Ларт же немного прошел дальше, затем остановился, завел руку за спину и попытался достать до лопатки снизу, но тщетно. Скрытое оружие застряло в таком месте, до которого не дотянуться.
Тогда он сделал невозмутимый вид и вернулся в обзорный салон. За столом все еще сидел Тигр-без-полосок. Ларт сел рядом и постучал пальцами по столешнице.
— Они что-то нашли, — сообщил Фуи. — В скрытом отсеке. Я слышал возгласы. Думаю, уже сейчас вернутся.
— Тогда, пока они не вернулись, сделай одолжение: вытащи вот это из моей спины, — шепнул Ларт и повернулся боком.
Взгляд Фуи потяжелел.
— Только будь очень аккуратен и используй перчатки — на лезвии смертельный яд.
Ларт не видел и не знал, но взгляду Фуи удалось еще потяжелеть. Пшеничноволосый заклинатель замер, ожидая окончания операции в полевых условиях и легкой боли из-за застрявших в плоти острых лезвий, но вместо этого на него обрушился поток возмущения:
— Ты это специально сделал?! Специально ушел один, чтобы на тебя напали?! Специально подговорил Лиэ Ю как можно громче кричать, что ты раскрыл дело?!
— Да и нет, — невозмутимо отозвался Ларт, оборачиваясь к нему. — Да — я специально остался один, чтобы на меня напали. Нет — Персик сам по себе такой громкий, я просто решил воспользоваться ситуацией.
— Ты должен был сказать мне!
— И что бы ты сделал? — вздохнул Ларт, ощущая легкую досаду оттого, что салон не совсем пуст. — Вновь бросился меня защищать в самый неподходящий момент?
Тигр-без-полосок надулся и стал походить на белую белку-летягу.
На противоположной стороне сидели мыслитель Чань и его друг Те Су. За соседним от них столиком пристроился новеллист Ду. Вероятно, они о чем-то беседовали, но сейчас взгляд новеллиста был прикован к столику Ларта. Тут разговаривали на повышенных тонах, и Ду Фан пока не рисковал приближаться, но зрелище казалось слишком любопытным, чтобы отказать себе в созерцании.
Только Ларт открыл рот, чтобы в последний раз попросить Тигра-без-полосок вытащить звездочку, как почувствовал, что ту резко вырвали из плоти. Ларт обернулся и схватил Фуи за руку, пальцы которой продолжали сжимать скрытое оружие. Он внимательно осмотрел чужую руку и забрал его.
— Я же просил аккуратнее! — при этом ворчал он. — Что бы ты делал, если бы случайно порезался?
Фуи обессиленно вздохнул, глядя на своего мастера.
— Все в порядке, моя кожа куда грубее, чем у обычного человека, — напомнил он.
Ларт отпихнул его руку и тихо, но с выраженным негодованием произнес:
— Я дал тебе четкие указания: использовать перчатки или хотя бы платок. Продолжишь игнорировать мои слова — пожалеешь.
Фуи с подозрением посмотрел на его лицо.
— Ты сегодня на редкость серьезен, — заметил он.
— Я всегда серьезен! — возмутился Ларт и, плотно обмотав звездочку платком, чтобы острые края не торчали и не кололись, положил в карман.
Как раз вовремя, потому что со стороны выхода к носовой части корабля приближались Лиэ Ю и Ци Ян. Фуи посмотрел на последнюю с таким видом, будто решал, стоит ли ей пожаловаться на мастера, чтобы получить союзника в ее лице и нападать уже с двух сторон, или оставить произошедшее только между ними. В конце концов он прикрыл рот и так ничего и не сказал.
Зато сказал Лиэ Ю:
— Мы нашли полость в полу! И знаете что?! — Он держал правую руку заведенной за спину, но при этих словах вытянул ее вперед. В руке был зажат меч Лю Жэня.
К этому моменту их диалога уже не только новеллист Ду не выдерживал навалившегося пласта любопытства, даже Чань Юань и Те Су подошли поближе. Увидев, что на них смотрит Ларт, мыслитель Чань сложил руки на груди и поинтересовался:
— Вы в самом деле нашли убийцу? Кто это? Говорите.
Губы Ларта тронула легкая улыбка.
— Созовите всех пассажиров в обзорном салоне, — приказал он, обращаясь к Тигру-без-полосок, Малышке Ци и Персику. — Найдите Су Циана и скажите ему, чтобы привел Лю Янь. И Тан Илань.
Не прошло и десяти минут, как все оставшиеся в живых пассажиры собрались в обзорном салоне. Лю Янь буравила Тан Илань злобным взглядом. Последняя полулежала на подушках, вытянув раненую ногу, бледная как мел.
— Я раскрыл это дело, — без обиняков сообщил Ларт.
Взгляды всех присутствующих сконцентрировались в одной точке, которая выдерживала драматичную паузу.
— Кто же это? Не тяните! — подавшись вперед, воскликнул капитан.
— Признаться, в какой-то момент я решил, что даже мне не удастся распутать это дело, — признался Ларт, с ухмылкой разведя руками. — Но не бывает идеальных преступлений. Во всяком случае, для того, кто способен сопоставлять факты и делать выводы.
— Итак, свидетелей пытались убедить в том, что преступление было спонтанным. Якобы убийца увидел ссору Лю Янь и Тан Илань в обзорном салоне и, следуя порыву, решился убить Лю Жэня и подставить Тан Илань с помощью кинжала, который улетел под столик. Вероятно, мы должны были решить, что преступник не видел, что Тан Илань сама оказалась ранена, поэтому и допустил такой просчет, пытаясь обвинить ее в преступлении.
Ларт сделал паузу и обвел пристальным взглядом присутствующих. Те, в свою очередь, смотрели на него во все глаза, новеллист Ду ловил каждое слово, застыв с кистью в руке, но позабыв стенографировать. Лишь Лю Янь уставилась на него с презрением и кривой улыбкой на устах, а Тан Илань сидела с прикрытыми веками.
Ларт продолжил: