— Мам, я уже взрослый для сказок, — возразил Крис, за что получил недовольный взгляд Тины. — Ладно-ладно, если Дарену захочется провести вечер за скучной сказкой…
— Дарен, удачи. Я постараюсь дозвониться в офис, мой номер телефона в записной книжке, если что — на связи, — Тина поцеловала Остина в щёку и вместе с Крисом вышла за калитку.
— МА! — заплакал Остин, но я быстро пощекотал его кончиком своего хвоста, отвлекая, пока мы закрывали дверь.
— Не слюнявь мой хвост, — весело сказал я, вытаскивая кончик хвоста изо рта младшего бескрылка.
— Хвост! Моё!
— Хм, не уверен, что у детёнышей людей растут хвосты… — задумчиво протянул я, подкинув бескрылка на руках.
Вдруг за дверью раздался звук открываемой калитки, а следом за этим послышалась тяжёлая поступь. Я резко обернулся и зарычал. Хвостом прижал Остина к своей спине, чтобы он был вне прямой линии огня, если незваный гость попытается открыть дверь. Обнажив клыки, я приготовился к битве.
Маленькая щёлочка, расположенная в нижней части двери, приоткрылась, и к моим ногам посыпались письма. Не лазеры. Не бомбы. Не пули. Просто бумажки.
О-о-о, кажется, я ошибся и в дом никто не собирался вламываться. Это был всего почтовый перевозчик. Тина говорила мне, что сама прочитает корреспонденцию.
— Собаки! Пфф! — донёсся из-за двери недовольный голос, сопровождаемый удаляющимся звуком шагов.
ГЛАВА 11
Дарен
В целом день прошёл быстро. Остин много спал, ползал и вообще был любознательным бескрылком. Он везде следовал за мной, пока я занимался домашними делами, решив, во что бы то ни стало порадовать Тину.
Сквозь шум стиральной машинки я услышал прерывистый крик на улице. Моё сердце замерло, когда осознал, что это голос Криса. Быстро посмотрел на круг хронометража на стене. Старшему бескрылку ещё слишком рано возвращаться домой, и всё же был он на улице. Прислушавшись, я услышал его прерывистое дыхание, словно он бежал. Но не от собаки… Что ещё могло преследовать его в городе?
Я перепрыгнул через диван, оставляя испуганного Остина без защиты на полу. Меня разрывало между двумя бескрылками, но, когда снаружи раздался хриплый злой смех и крик Криса о помощи, выбор стал очевидным. Старший бескрылок в подответственной мне семье находится в непосредственной опасности.
Рывком распахнув дверь жилища, я спрыгнул вниз и оскалился, как только заметил своего подопечного, окружённого насмехающейся над ним группой мальчиков.
Я зарычал, когда один из них занёс кулак над застывшим Крисом. Подростки замерли, опасливо оглянувшись на меня. Увидев меня и мой находящийся в боевой готовности хвост, из их глоток сначала вырвались дикие крики, а затем они рванули прочь, оставляя Криса со мной возле калитки.
— Ты ранен? — Постарался не рычать, но из горла всё-таки вырвался утробный звук, который, наверное, напугал Криса ещё сильнее.
— Нет, — ответил он с душераздирающим всхлипыванием.
Мне очень хотелось броситься в погоню, но я заставил себя остаться на месте и положить руки на плечи Криса, разворачивая его к себе.
— Ты храбрый самец. В одиночку противостоял стае. Иди в дом. Запри двери. Охраняй своего брата. Я принесу тебе их кости, после того как поковыряю ими в своих клыках.
Жалобное прерывистое всхлипывание Криса резко прекратилось, он озадаченно посмотрел на меня и воскликнул:
— Какие косточки, Дарен?! НЕТ!!!
— Оставайся дома, твоему брату нужна защита, — резко сказав, я развернулся и принюхался, пытаясь отследить запах своей добычи.
— Дарен! Подожди!
Но я его уже не слушал и в несколько огромных прыжков почти догнал улепётывающую группу обидчиков, мчащуюся по улице. Они бежали изо всех сил, задыхаясь от страха. Но заметив меня, побежали быстрее.
— Дарен!!! — голос Криса снова раздался позади меня, в этот раз с паническими нотками. Я приземлился в стороне от своей цели. Тяжело упав и перекатившись, подскочил на ноги, оглядываясь на дом Тины, боясь увидеть ещё однугруппу, которая могла бы напасть на старшего бескрылка. Но Крис всё ещё стоял у калитки, так и не зайдя хотя бы во двор. Жестом указал ему зайти в дом, но бескрылок упрямо остался стоять у калитки, махая мне руками. Мне хотелось продолжить охоту, но страх за то, что могут прибыть ещё нападающие, заставил побежать обратно.
— Почему ты не зашёл в дом? — строго спросил я, подходя к Крису.
— Я… Мне не нужны их косточки, Дарен, — бескрылок потёр шею и скривился как от боли.
— Ты точно не ранен? — Не обращая внимания на его сопротивление, я взял его за шкирку и осторожно повернул, осматривая на предмет повреждений. Наконец увидел ярко-красный рубец на подбородке.
— Дарен, со мной правда всё в порядке. Это всего лишь царапина! — ответил Крис, пытаясь вырваться из моей хватки.
— Я прожую и выплюну их кости! А ты оставайся дома с Остином. Я принесу их туши сюда и оставлю на улице перед нашим логовом, а затем устроим погребальный костёр из их тел...
— Дарен! У нас такое поведение запрещено!
— А нападать стаей на одного разве можно?
Крис опустил глаза и прошептал, подсовывая мне мобильный телефон, на котором высветилась фотография Тины:
— Давай ты переговоришь с мамой для начала, а потом ринешься за их костями.
— Почему? — раздражённо спросил я как раз в тот момент, когда из телефона послышался голос Тины.
— Привет, Крис! Я почти закончила на работе. Если ничего срочного, то я перезвоню тебе по дороге домой.
— Я передам Крису, — начал я говорить, но старший бескрылок перекричал меня.
— МАМА! Тебе нужно поговорить с Дареном! Это вопрос жизни и смерти!
— Дарен, что происходит? Почему ты звонишь с телефона Криса и почему нам нужно поговорить? — Каждое её слово всё больше наполнялось беспокойством.
— Тина, мы поговорим после вашего возвращения. У меня есть задание, которое я должен выполнить в честь вашей семьи.
— НЕТ, МАМА, СКАЖИ ЕМУ: "НЕТ"! — прокричал Крис.
Я попытался вернуть ему телефон, вкладывая его в его руки, но он вёл себя так, словно это заколдованное оружие, которым только я могу владеть. Он решительно передал его обратно мне.
— Тина, мне нужно найти стаю обидчиков, поэтому предпочёл бы не задерживаться. Мы поговорим, когда ты вернёшься, и я принесу тебе их кости.
— Какие кости? Дарен!!! НЕ делай НИЧЕГО! Я возвращаюсь домой прямо сейчас! — вместе с её словами я слышал громкие щелчки её каблучков о пол.
— Без паники, — сказал ей, удерживая хвост, подёргивающийся от волнения. — У тебя расстроенный голос, — конечно, она наверняка расстроилась из-за того, что я сразу же не поймал обидчиков. — Если ты хочешь, чтобы я остался