Лиам?
Он ударил ее лапами, и Джейн упала на землю. Ее голова стукнулась об один из камней, окаймлявших ручей. Ветка выпала из ее пальцев.
Волк прижался пастью к ее горлу.
Затем она услышала еще одно рычание. Другие волки приближались к ней. Она насчитала по меньшей мере троих.
— О-остановись!
Они придвигались все ближе.
Джейн поняла, что волки были здесь не для того, чтобы защитить ее. Нет, это вовсе не входило в их намерения.
Затем волк над ней начал меняться. Мех исчез с его тела, а кости затрещали и хрустнули. Жестокая трансформация длилась всего мгновение, а затем красивое лицо Лиама улыбнулось ей сверху вниз.
— Тебе следовало прислушаться к Алераку. Этот дурак действительно хотел уберечь тебя.
Лиам не изменился полностью. Его когти все еще были у ее горла. Он приблизил рот к ее уху. Его дыхание обдувало ее щеку.
— Он бы защитил тебя. Но я? Мне наплевать на твою безопасность. Я хочу твоей крови.
Лиам собирался пролить ее кровь.
— Здесь нет никого, чтобы защитить тебя, принцесса. Пришло время тебе истечь кровью.
Его голова скользнула вниз к ее шее. Она почувствовала царапанье его зубов по своей коже.
«Здесь нет никого, кто мог бы защитить тебя».
Не совсем, кто-то все-таки был.
— Я здесь, — прошептала она и подняла руки. Ее собственные ногти удлинились, заострились, и она вонзила их прямо в лицо Лиама. Когда ее когти царапнули его, оборотень закричал и отпрыгнул назад.
В следующее мгновение Джейн уже была на ногах.
Белый волк бросился на нее. Она обхватила его голову руками. Дернула изо всех сил.
В этот раз когда его кости захрустели, вой тут же прекратился.
Тело белого волка упало на землю. Начало меняться.
Джейн с трудом дышала.
Лиам кружил вокруг нее. Кровь хлынула из глубоких царапин на его лице. Но сумасшедший сопляк все еще улыбался.
— Я предполагал, что потерянный вампир все-таки должен уметь кусаться. — Он вытер текущую по щеке кровь. — Но ты всё упрямишься. Даже самый сильный вампир не сможет справиться со всеми нами.
Джейн схватилась за ветку, которую уронила раньше.
— Давай просто попробуем. — В ее слова не было дрожи. Чего не скажешь о ее коленях.
— Да, — прошептал он, и его лицо посуровело. — Давай попробуем. -
Затем он махнул правой рукой, и два волка прыгнули к ней.
***
Алерак замер, услышав вой. Он почти сразу же затих, но звук, казалось, эхом отдавался в его голове.
Оборотень повернулся направо. Уставился в ночь.
Джейн.
Он думал отпустить ее. Но…
Алерак бросился бежать, а когда перепрыгнул через поваленное дерево, его тело приняло форму зверя.
***
Джейн отбросила одного волка назад, переломив ветку пополам, когда ударила им зверя в голову. Другой волк ударил когтями. Эти когти скользнули по ее ноге.
С криком Джейн бросилась на другую сторону ручья. Где это чертово серебро, когда оно ей так нужно? Неуклюжими пальцами она схватила тяжелый камень. Бросила его в нападающего волка.
Камень попал ему прямо в голову.
Волк упал на землю.
Трое вырубились, во всяком случае, временно.
Остались только она и Лиам.
Оборотень засмеялся. Все еще смеясь, он прошел через ручей.
— Я забыл, — пробормотал он, когда смех постепенно утих. — Ты же недавно кормилась от Алерака. Это объясняет прилив сил.
Он был близок к тому, чтобы почувствовать на себе прилив ее сил. Где, черт возьми, еще один тяжелый камень?
Вон… там.
Она прыгнула вперед и попыталась его схватить.
Но Лиам ее опередил.
Он крепко схватил ее за запястье.
— Твой брат сломал мне руку. — Он покачал головой. — Считай это расплатой. — Ее запястье щелкнуло.
Боль пронзила Джейн. Она попыталась вырваться, но волк не отпускал. Не в этот раз.
— Алерак добрался до тебя первым. Он первым нашел тебя в Ирландии. Он заставил тебя раздвинуть ноги и предложить свою шею. И забрал силу, которая должна была принадлежать мне.
Его левая рука запуталась в ее волосах.
— Теперь я вкушу кровь со всей причитающейся силой. Я получу связь, которую он так сильно желал.
Джейн ударила его коленом в пах. Врезала кулаком. Вывернулась. Но Лиам не отпускал ее.
— Я получу твою силу, а потом — стаю. Они все пойдут за мной.
Она пнула его по ногам, и Лиам споткнулся. Они оба упали, на этот раз прямо в ручей. Вода тут же пропитала их одежду.
Оборотень выпустил когти. Провел ими по ее щеке.
— Хорошо, что твой вид так легко исцеляется.
Подождите, что?..
Его когти разорвали ее горло. Кровь хлынула из нее. Вода из ручья — такая холодная — накрыла ее.
Его рот опустился к ее горлу. Лиам лизнул ее, пробуя кровь.
— Сначала царапины, — прошептал он. — Потом я начну кусаться.
— Джейн!
Рев Алерака разнесся в ночи. Этот яростный крик был самым прекрасным звуком, который она когда-либо слышала. Он пришел за ней.
Он должен знать, что делает Лиам. Она открыла рот, чтобы закричать.
Но Лиам впился зубами в ее горло. Боль охватила ее.
А потом… потом раздался гром. Нет, не гром.
Выстрелы.
Рот Лиама оторвался от ее шеи, как и его тело.
Она отползла от него. Ее рука поднялась к горлу в попытке остановить кровь.
— Быстрее, Кейра! Быстрее! — отчаянный голос Райана.
Она посмотрела налево. Брат стоял там, на краю леса, и в руках у него все еще было ружье.
Джейн бросила быстрый взгляд на Лиама. Из пулевых отверстий в его груди поднимался дым. Его глаза были закрыты.
Он мертв?
Его глаза резко открылись.
Нет, не умер. Джейн вскочила на ноги и бросилась к Райану. Он поднял ружье повыше. Казалось, целился прямо в нее.
Она пригнулась.
Брат выстрелил.
Позади нее раздался стон.
Райан протянул ей левую руку. Она схватила ее, держась за нее как за спасательный круг.
Лиам притянул ее к себе.
— Мы должны выбираться отсюда, — прошептал он.
Отличный план. Великолепный план. Только…
У нее было сильное кровотечение из горла. Она не могла говорить. И чувствовала себя слишком слабой.
Брат бросился обратно в кусты. Джейн попыталась последовать за ним, но не пройдя и трех шагов, упала на землю.
— Кейра!
Ее подняли. Перекинули через плечо. Больше она ничего не видела.
Но услышала… долгий, низкий вой, который заставил дрожь страха последовать за ней в темноту.
***
Когда Алерак выскочил из-за деревьев, его взгляд устремился прямо к ручью. К ручью, от которого пахло кровью Джейн.
Но Джейн там не было. Зато он увидел трех волков.