Тишина.
— Он использовал меня, — сказал я. И голос сорвался на хрип. Злость, которую я держал весь вечер, просочилась через трещину в голосе. — Полгода. Каждый день. Каждый чёртов день я строил то, что он задумал. А он просто подкармливал меня. Держал в тепле. Ждал, пока вырасту. Как закваску.
Стальнов заговорил первым.
— У тебя есть реальные доказательства?
— Прямых — нет, — покачал я головой. — Но, во-первых, я успел изучить Автора не хуже, чем тебя, читая эти книги. Меня сбило личное обращение в эпилоге, полное праведности и жертвенности, но вообще-то, если просто читать историю, то можно с легкостью понять, что Автор циничен, эгоистичен, хладнокровен и даже жесток. Сейчас, взглянув на все трезво, я очень сомневаюсь, что такой персонаж мог бы пожертвовать собой ради чьего-то спасения, пусть и ради спасения целого мира. А во-вторых, даже если все, что я наговорил ранее — это просто мои фантазии, в сухом остатке Автор — лжец и манипулятор, чему как раз есть более чем достаточно доказательств. Продолжать следовать его плану после осознания этого, даже если в данный момент эти планы тебе выгодны — несусветная глупость.
— Допустим, — проговорила Ирина. — Что предлагаешь? Хочешь начать против него войну? Объединить нас под своим флагом?
— Нет-нет, — я усмехнулся. — Я прекрасно понимаю, что, даже несмотря на сегодняшний проигрыш, никто из вас не позволит собой командовать. Да и война — пока что слишком громкое слово. Я предлагаю перестать играть по сценарию. Перестаньте его слушать. Не принимайте его сообщения. Пусть каждый из нас действует самостоятельно, так, как сам считает правильным. Единственное, о чем я реально прошу, — я повернулся к Стравинскому. — Не уничтожать этот мир. Магия стала неотъемлемой частью планеты и жизни. Пока что все это больше похоже на апокалипсис: умирают тысячи и миллионы, огромные территории становятся недоступны для жизни, исчезают целые страны. Но даже пятнадцать лет Века Крови, что описаны в книгах — это крошечный срок в масштабах истории, тем более для событий такого размаха, не говоря уже о всего полугоде, прошедшем в этой жизни. Сменится поколение или два — и люди научатся жить с магией также, как научились жить с электричеством, сотовой связью или интернетом. Магия перестанет быть угрозой, а станет неотъемлемой частью жизни и быта, и на ее основе появится неисчислимое количество совершенно неведомых ранее и фантастических вещей вроде того блюда, что я сегодня подал, а то и куда лучших.
Я посмотрел на каждого.
— Автор написал историю. Семь лет я читал её и полгода жил по ней. Но с этого момента я не буду следовать чужому рецепту. Я — шеф. Я создам свой.
Стальнов кивнул.
— Я за. Давно пора.
Лю По помолчал, посмотрел на свои руки — большие, мягкие.
— Согласен, — сказал он. — Мне не нравится, когда меня используют.
Ирина скрестила руки, потом чуть наклонила голову.
— Разумно.
Суза встал, покачнувшись от истощения и боли. Посмотрел на меня — долго, тяжело.
— Не знаю, кто из вас прав, ты или Автор, — сказал он. — Но в любом случае тебя я слушать не намерен.
С этим он развернулся и поковылял прочь. Я не останавливал.
Джульетта долго и пристально всматривалась в меня, потом покачала головой.
— Я подумаю.
Риши кивнул, очевидно, присоединяясь к ее выбору. Не согласие, не отказ, но обещание подумать.
Остался Стравинский. Тот, чье мнение в данном случае интересовало меня больше всех остальных.
Он сидел неподвижно, переводя взгляд с меня на Игоря, Джульетту, Риши, Ирину, Лю По, Витьку, Надю, Олега, Лизу, снова на меня…
В какой-то момент его взгляд опустился вниз и вдруг замер. Проследив направление, я увидел лежащие в стороне осколки тарелки, на которой стояло магическое блюдо со следами соуса. Тарелки, которую он опустошил.
Стравинский смотрел на осколки. Долго. Минуту. Может, две.
Потом поднял глаза.
###
Ресторан опустел. Все ушли. Ребята отправились наружу, чтобы связаться с Грачевым и знакомыми магами и организовать скорейшие ремонтные работы.
Я стоял на кухне. На том, что от нее осталось. Разгреб завалы, поднял с пола шеф-нож, обломок разделочной доски. Вернулся в зал, сел за стол. Достал из хранилища яблоко и принялся неторопливо его чистить, бросая шкурку прямо на пол.
Сил не было никаких. Я был вымотан физически, психологически, эмоционально — сложно было сказать, какие силы в принципе до сих пор держали меня в сознании и позволяли хоть что-то делать.
Яблоко было очищено от кожуры. Я протер доску рукавом, положил на нее яблоко. Приложил нож, намереваясь порезать яблоко на дольки.
В кармане завибрировало. Я машинально достал телефон, включил.
«Кровь и Сталь. Вышла новая глава».
Я смотрел на экран. Минуту. Может, две.
Потом встал. Вышел за пределы стен ресторана. По площади вокруг были разбросаны обломки, и выглядела она, мягко говоря, непризентабельно. Но это была моя территория. Мой мир. Тот, который я не отдам. Ни Абсолютам. Ни Стравинскому. Ни Автору.
Телефон лежал в руке. Тёплый, гладкий, до сих пор на ста процентах даже после полугода работы. Экран слегка мерцал, я видел это краем глаза.
Я размахнулся, вложив в движение всю оставшуюся в теле силу, и бросил.
Телефон взлетел, описал пологую дугу, кувыркаясь в воздухе. Мелькнул экран. Белый, яркий, с непрочитанным уведомлением. Он ударился о гранитный ствол, отскочил, упал в щебень и кварц. Экран мигнул и погас.
Я постоял немного, потом развернулся, пошёл обратно. Сел за стол, взял в одну руку яблоко, в другую — нож. Положил яблоко на доску, приставил нож сверху.
Нож коснулся доски.
Конец.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3)