Он больше не хрипел. Дыхательные движения были медленными и ровными. Белый налёт с носа полностью исчез, уступив место здоровой, влажной коже. Услышав мои шаги, Корнепий слабо повёл ухом и издал тихое, довольное ворчание, приветствуя меня.
Я мысленно обратился к системе, чтобы получить отчёт о состоянии его здоровья:
/ Результат лечения: Химический ожог нейтрализован, дыхательные пути регенерированы на 95 %/
/ Текущий статус: Здоров, восстанавливает силы/
— Часа два назад он в последний раз сильно откашлялся, а потом заснул как младенец, — прошептал Лука. — Через пару дней наберется сил.
— Я не привык оставаться в долгу, Лука, — я присел на лавку напротив него. — Ты вытащил моего живкороя с того света, половину ночи провёл на ногах. Говори прямо, какая плата тебе нужна? Деньги, продукты, помощь по хозяйству?
— Деньги… Они мне не нужны, — ответил старик. — С едой у меня тоже проблем нет. А вот от помощи твоей… от помощи я бы не отказался. Но не сейчас.
— Чем я тебе могу помочь? — поинтересовался я.
— Я же видел, как ты за полчаса синелист вырастил, — Лука пристально посмотрел мне в глаза. — Так вот, плата у меня будет одна — выдели мне клочок своей земли. Буквально пару грядок.
— Грядок? Под что? — переспросил я.
— Под лекарственные травы, — Лука тяжело вздохнул — Сам я капризные лечебные травы выращивать уже не вытяну. Здоровье не то, да и времени нет. Я тоже в долгу не останусь. Готов помочь тебе в любое время.
Перед глазами всплыло уведомление от системы:
/Внимание! Предложен долгосрочный контракт: Фермер и Лекарь/
/ Условия: Выращивание редких лекарственных культур для деда Луки/
/ Взамен: Бесплатная медицинская помощь, создание алхимических мазей и антидотов для вас и ваших животных/
— По по рукам, Лука, — я без колебаний протянул ладонь через стол — Говори, что нужно будет посадить — выращу в лучшем виде.
Старик крепко пожал мою руку, заметно расслабившись. Уговор был скреплён.
— Ладно, засиделся я у тебя, Войцех, — Лука встал с лавки — Пора и честь знать. Пойду я к себе домой.
— Давай, ещё увидимся!
Старик неспешным, шаркающим шагом вышел из дома.
Я только сейчас вспомнил, что не спал уже целую ночь. Сил не осталось ни на что. Я буквально дополз до кровати, рухнул на неё прямо в сапогах и одежде. И вскоре уснул.
* * *
С тех пор, как стражники забрали Гулоса, прошла уже неделя.
И за это время мой участок изменился до неузнаваемости. На месте бывших зарослей синекорневого бурьяна теперь росли ровными, аккуратными рядами пышные, сочно-зеленые кусты картофеля. Благодаря изумрудному катализатору вегетация шла с бешеной скоростью.
Рядом с домом разносился стук молотков и скрежет пил — плотник со своим молодым племянником меняли прогнившие стропила, укладывая свежие, пахнущие смолой доски.
За такой короткий промежуток времени мне удалось многое здесь изменить. И это не могло меня не радовать.
— Ну и дела, Войцех, — Радован стоял рядом со мной и смотрел на наше небольшое картофельное поле. — А ведь здесь раньше ничего не росло кроме бурьяна. Даже боюсь представить сколько у нас с этого получится заработать.
— Пока что рано об этом говорить, — ответил я. — Изумрудный катализатор очень быстро закончился. А без него дела пойдут на спад. Больше с такой скоростью мы ничего не вырастим. По крайней мере, пока что.
— Думаешь, что нам денег не хватит, но новое удобрение? — поинтересовался помощник.
— На него хватит, но мне ещё хотелось бы расширить участок. Придется рабочих нанимать — нужно что-то с этим лесом делать.
— Да, ещё предстоит много работы, — усмехнулся Радован. — Ты мне лучше другое скажи… Срок-то, который тебе инспектор дал, к концу подходит. Когда Отто Бауэр пожалует к нам в гости?
— На днях должен прибыть, — ответил я. — Две недели уже практически прошли.
— Ты ведь успел вырастить Тихоцвет? Даже не показал мне, как эти цветы выглядят! А мы ведь за семена целых пятьдесят зиллингов внуку травника выложили. Мне любопытно глянуть, что из них в итоге выросло.
— Не суетись особо, — спокойно ответил я. — Все идет по плану: участок мы в порядок привели, Тихоцвет я вырастил и спрятал в надежном месте, он ведь шума боится. С этими цветками нужно определенные меры по хранению соблюдать. Иначе погибнут.
— Ой, ну и ладно! — махнул рукой Радован. — Надеюсь, что всё и в самом деле идёт по плану. Переживаю, сам понимаешь. Просто глупо получится, если из-за неправильно выращенного Тихоцвета ты землю потеряшь. Мы ведь уже в неё столько сил вложили!
— Давно ты стал таким параноиком? — усмехнулся я.
— Вот если бы ты мне показал цветы Тихоцвета, то я даже слова об этом не промолвил, — насупился Радован.
— Вот упёрся! Успокаивайся, Радован. Увидишь, когда придёт время, — ответил я и решил посмотреть как там обстоят дела с крышей.
Я поднялся по лестнице наверх, поближе к настилу кровли. Миколай как раз крепил новую обрешетку, а парень лет шестнадцати подавал ему обтесанные доски. Заметив меня, плотник отложил молоток и вытер рукавом пот со лба.
— Вижу, работа идет полным ходом, — подметил я, осматривая аккуратные стыки новых досок.
— А то! — с гордостью сказал парень, но тут же схлопотал от дяди легкий подзатыльник за то, что отвлекся.
— Не щелкай клювом, работай давай, — прикрикнул на него плотник, а затем повернулся ко мне. — Успеем левую половину перекрыть до заката, Войцех. Вовремя ты за ремонт решил взяться. Стропила старые совсем сгнили. Еще бы пару сильных ливней, и крыша оказалась бы у тебя на голове.
— Древесина крепкая, — я постучал ладонью по свежему брусу. — Вижу, что на совесть делаете.
С высоты крыши весь мой участок был как на ладони. Мой взгляд случайно переместился к границе участка, где у самой кромки леса я заметил кучу взрыхленной земли. Прямо на ней, подставив упитанный бок теплым лучам, блаженно развалился Корнепий.
Вдруг внизу, со стороны полевой дороги, послышался раздражающий скрип колес. Лошадь фыркнула, и телега остановилась у границы моего участка, за зарослями молодых деревьев.
— Войцех! — приглушенно позвал Радован снизу, и его голос заметно дрогнул. — Там это… Кажется, земельный инспектор приехал.
— Уверен? — переспросил я. — А впрочем, неважно. Сейчас сам узнаю.
Приехал раньше времени? Странно. Хотя, в этом нет ничего страшного. У меня ведь уже всё готово.
— Эй, Миколай, притормози на минуту, — негромко, но четко крикнул я плотнику, стараясь не повышать голос. — И племяннику своему скажи, чтоб молоток отложил. Ко мне проверка приехала, шуметь сейчас вообще нельзя.
Плотник замер с поднятым