— Ты знаешь, что нет.
Мне хочется солгать, но я не могу. Ашер видит меня насквозь.
— Я не могу изменить свой импульс бесконечности с Джейн и не стал бы этого делать. Я буду сражаться за нее снова, если потребуется.
Наше правление столкнулось с восстанием пуристов в городе на другой стороне планеты. Эта группа выступает против связи с людьми, хотя мы и сами происходим от них. Недавно они похитили Джейн, и Ашер вместе с нашими элитными бойцами сражался, чтобы спасти ее.
— Посмотрим, — наконец говорю я. — Возможно, это просто влечение. Возможно, это вовсе не истинный импульс.
Друг смотрит на меня с пониманием.
— Ладно. Может и нет. Но если это он, то оно того стоит.
Я резко выдыхаю и слегка закатываю глаза.
— Принято к сведению.
Как раз когда Ашер собирается добавить что-то еще, приближается Джейн. Его принцесса, та самая женщина, что украла его сердце за считанные минуты. Он ловит ее взгляд.
— Любовь моя, — бормочет он.
Джейн останавливается рядом и улыбается нам обоим. Ашер берет ее за руку и переплетает пальцы.
— Да? — отзывается он.
— Я пришла сказать Кайдену, что у нас сегодня вечером мероприятие, — отвечает она, переводя взгляд на меня.
— Для чего? — спрашиваю я.
— Смотрины, — говорит она. — Надин будет там, если ты все еще обдумываешь кое-какие мысли.
Я сдерживаю раздраженный вздох.
— Обдумываю мысли?
Джейн, которую я знаю совсем недавно, игриво вскидывает брови.
— Возможно, я и новичок на Афродитее, но я кое в чем разбираюсь.
— В чем именно? — я почти рычу.
— Хелена рассказала мне о поцелуе, — говорит она с лукавым видом.
— Конечно, она рассказала, — бормочу я под нос.
— Я понимаю, у тебя репутация человека, который не любит связывать себя обязательствами, но… — Джейн пожимает плечами.
— Но что? — не удерживаюсь я.
— Ты же знаешь, насколько это важно. Тот шторм убил слишком много женщин на Афродитее. Без союза с людьми наш народ обречен.
Несмотря на то, как мало времени она провела на нашей планете, я чувствую гордость за нашу принцессу. Она приняла роль лидера и защитницы. Наш народ почитает женщин, ведь они дают жизнь. Без них нас бы не существовало. Веками мы проводили ежегодный фестиваль в их честь. Когда несколько лет назад на праздник обрушился космический шторм, он унес жизни стольких женщин, что мы до сих пор не можем оправиться. В ответ руководство разработало план по привлечению женщин с Земли. Наш народ смешивался с людьми с тех пор, как сюда попали ковбои из Америки и Франции. Это укрепило оба народа. Практика продолжалась веками, но нам никогда не требовался формальный план по поиску пар. До этого момента. Теперь мы нуждаемся в нем отчаянно.
— Я знаю, — отвечаю я, торжественно кивая.
— Думаю, на Земле Надин пришлось несладко, — добавляет Джейн.
— Она заслуживает мужчину, который будет ее защищать.
Когда мое сердце резко сжимается в груди, я понимаю, что у меня проблемы. Я вспоминаю синяк у нее под глазом. На Земле с женщинами часто обращаются ужасно, их унижают. Хорошо, что я не живу там, иначе я бы выследил того подонка и заставил его пожалеть о самом факте его существования.
Мне не нужно бояться, что мужчины на моей планете обидят ее. Но в тот миг, когда я просто подумал о возможности того, что она будет с кем-то другим, моя судьба была решена. Я бросаю взгляд на Надин. Словно чувствуя жар моего взора, она медленно поворачивает голову. Наши взгляды сцепляются. Даже на расстоянии я чувствую этот импульс и тягу к ней, будто воздух между нами вибрирует от электричества.
Я с усилием отвожу глаза и натыкаюсь на изучающие лица Ашера и Джейн. Она смотрит с пониманием, а он с сочувствием. Я испускаю покорный вздох.
— Я хотел бы поговорить с Надин наедине. Можешь это устроить?
Джейн кивает.
— Конечно.
Глава 3. Надин
Тревога кружится в животе, взмывая спиралью вверх и сжимая грудь.
Мой взгляд снова и снова скользит туда, где стоит Кайден вместе с Джейн.
Принцесса Джейн. Она чертова принцесса! Ее нужно называть именно так.
Хотя Джейн и говорила нам, что можно обойтись без церемоний и титулов, я до ужаса боюсь упустить шанс остаться здесь. Не хочу все испортить.
Мне не следовало позволять Кайдену целовать меня. Теперь я просто не могу этого забыть. Мне стоило бы готовиться к встрече с кем-то другим. Пока что эта планета меня просто поражает. Она прекрасна, и здесь нет адской жары, как на Земле. Там, на улице, я чувствовала себя яйцом на раскаленной сковороде. Люди и вправду жарят яйца на солнце. Это считается деликатесом, потому что яйца большая редкость. На Афродитее климат более умеренный. Воздух мягкий, с легкой влажностью.
Здесь есть деревья, цветы и озера.
Всю мою жизнь на Земле шла работа над тем, чтобы снова сделать ее красивой. Нам говорят, что на восстановление почти уничтоженной экосистемы уйдут века.
Я трясу головой. Нужно перестать думать о Земле. Это мое прошлое. А здесь моя новая жизнь. Мне больше никогда не придется туда возвращаться. Даже если меня не выдадут замуж за кого-то, кто целуется как Кайден, женщины здесь и вправду пользуются почетом. В любом случае моя жизнь станет лучше. Если я просто буду в безопасности от мужчины, который меня избивал, этого уже более чем достаточно.
Я с трудом отрываю взгляд от Кайдена, стараясь не задерживаться на его широких плечах и не размышлять о его хвосте. У большинства местных мужчин они есть.
Ассистентка Джейн, Хелена, вежливо объяснила, что у некоторых женщин они тоже бывают, но реже. У самой Хелены симпатичный хвост с розоватым отливом. Местные женщины выше ростом, и у них такая же мерцающая кожа, как у мужчин. Однако их оттенок скорее серебристый, чем бронзовый. Хелена также рассказала, что эта планета центральный транспортный узел для всей галактики, так что мы увидим здесь
множество других инопланетных рас. Я уже видела других существ, включая женщину-орка. Она была поразительно высока и с первого взора внушала трепет, но оказалась очень дружелюбной.
Я нервно переплетаю пальцы, уговаривая себя, что все будет хорошо. У меня есть безопасное место для жизни. Мне больше никогда не придется видеть своего бывшего.
Я чуть не подпрыгиваю от неожиданности, чувствуя легкое прикосновение к плечу. Ладонь инстинктивно прижимается к груди.
Оборачиваюсь и вижу Джейн с ее теплой улыбкой. Я быстро выдыхаю.
— Простите. Я просто немного нервничаю.
Джейн кивает.
— Конечно. Переезд на новую планету это серьезно. Спроси меня,