Ричер оказался в коридоре, перевернулся, а затем вскочил на ноги. Он продвинулся вперед на пять метров, а затем достал фонарик. Он снова начал двигаться, медленно, как и раньше, и продолжал, пока не добрался до центральной зоны. Затем он выключил фонарик и замер в темноте, прислушиваясь. Все, что он слышал, — это отдаленное гудение электрооборудования.
Ричер почувствовал, как покалывание начинает подниматься от основания шеи. Было совершенно темно, но кто-то все равно наблюдал за ним. Это, должно быть, Стрикланд. Он, наверное, находится в какой-то диспетчерской, раз сумел провернуть этот трюк со звуками и роботами. Может, у него еще и очки ночного видения. Или инфракрасные камеры. Ричер перевел палец на курок и прислушался, пытаясь уловить хоть что-нибудь, что помогло бы определить, где может быть диспетчерская. Он напряг слух, но ничего не уловил. Затем он уловил эхо, доносившееся из далекого прошлого. Никто никогда не смотрит вверх. Он снова включил фонарик и поднял его над головой. Сначала он ничего не увидел. Затем он понял, что над его головой висит длинная темная фигура, плотно прижатая к потолку, словно парящий космический корабль или корпус лодки. Он осветил ее со всех сторон и увидел, что к ее дальнему концу прикреплен металлический портал. Он был матово-черного цвета, что делало его практически невидимым. Он проследил его до самой дальней стены пещеры и увидел, что оно соединяется с металлической лестницей. Лестница тоже была черной и исчезала в тени узкой ниши. Ричер увидел, где она выходила, и перешел к ней. Но он не стал подниматься. Он понял, что здесь была проблема. Если конструкция над ним была диспетчерской, и если Стрикланд находился внутри, единственный способ добраться до него — пересечь мост. Он был длиной в пятьдесят футов и полностью открыт. Предполагая, что у Стрикланда есть оружие, тот мог сбить его в любой момент.
Ричер развернулся и побежал обратно к коридору между городской зоной и горами. Он держал свет фонарика нацеленным на стену. Он сосчитал проемы. Нашел тот, из которого выпрыгнул. На этот раз он прошел через него. Перешел к разбитому окну. Засунул пистолет за пояс. Снял рубашку и обмотал ею левую руку. Он очистил раму от осколков стекла, насколько смог. Пролез через нее. Перешел к дверному проему. И снял кевларовый жилет с остатков робота-мишени, в которую он стрелял.
Ричер не пытался надеть жилет. Он знал, что тот будет ему мал, да и это вовсе не то, что он имел в виду. Он отнес жилет обратно в центральную зону и понес его по лестнице, не торопясь, осторожно переступая через узкие перекладины. Добравшись до верха, он начал ползти по эстакаде. Он опирался на оба колена, но пользовался только правой рукой. Левой рукой он держал жилет перед собой, как щит.
Первая пуля попала в жилет, когда Ричер был в пяти метрах от конца мостика. Удар сотряс ему запястье. Стрикланд притаился в открытом дверном проеме диспетчерской. Ричер продолжал ползти. Стрикланд продолжал стрелять. Еще одна пуля попала в жилет. И еще одна. Ричер не остановился. Он был почти у конца эстакады. Стрикланд вернулся в диспетчерскую и с силой захлопнул дверь. Он извивался вперед и вытянулся, чтобы дотянуться до замка. На эстакаде Ричер перевернулся на спину, подтянул колени к груди, а затем с силой ударил обеими ногами по двери. Она распахнулась, ударила Стрикланда и сбила его с ног. Пистолет отлетел в другой конец комнаты.
На мгновение Ричер и Стрикланд оказались на спине, лежа ногами к ногам, в двух ярдах друг от друга. Оба начали подниматься. Стрикланд был ниже. Легче. Он мог двигаться быстрее. Он уже наполовину поднялся. Ричер не мог его обогнать, поэтому сменил тактику. Он перенес весь вес на руки и пятки, а затем рванулся вперед, держа тело параллельно земле. Он вытянул ноги, напряг икры и выжал из себя каждый сантиметр, пока его подошвы не врезались в коленные чашечки Стрикланда.
Человеческие колени — сложные суставы. Результат тысячелетий эволюции. Эффективные, но хрупкие. Не выдерживают веса в сто двадцать килограммов. Особенно если он движется с большой скоростью. Колени Стрикланда сломались в неправильном месте. Кости хрустнули. Сухожилия разорвались. Связки порвались. Он наклонился вперед и упал лицом вниз на грудь Ричера. Ричер откатил его в сторону и встал.
Стрикланд кричал, издавая череду пронзительных, первобытных воплей. Ричер подождал, пока звук немного стихнет, а затем спросил: - Кто продал тебе список отчисленных с базовой подготовки?
Стрикланд не ответил.
Ричер спросил: - Кто продал тебе список?
Стрикланд начал стонать.
Ричер сказал: - Я знаю, кто это был. Я просто хочу услышать, как ты это скажешь.
Стрикланд покачал головой.
Ричер поднял правую ногу и замер с ней над коленом Стрикланда. - Говори, или я нажму. Выбирай.
Стрикланд не заговорил.
Ричер начал опускать ногу. Он сказал: - Ты думаешь, что тебе сейчас больно…
- Нет! — Стрикланд чуть не заплакал. — «Это был Хьюсон. Марк Хьюсон. Он продал мне список.
Ричер кивнул. - Очень хорошо. Теперь давай тебя уложим.
- Хорошо. - Стрикланд вздохнул с облегчением. - Мне понадобится морфий. Медик. Носилки. Несколько шин. Несколько веревок. Блок и таль.
- Правда? Вся эта атрибутика? Похоже на то, что использовала бы армия. Я думал, что вы, частные подрядчики, более эффективны. Двигаетесь быстрее. Готов поспорить, что мы сможем найти гораздо более быстрый способ спустить тебя.
Ричер взял Стрикланда под руки и поднял его. Он пытался двигаться медленно и осторожно, но не был достаточно бережен. Сломанные кости в ногах Стрикланда сдавились друг о друга. Стрикланд взвизгнул, а затем от боли потерял сознание. Ричер все равно продолжал. Он вынес Стрикланда к подвесному мосту. Он поднял его, перекинул через ограждение и удерживал ровно, вися в воздухе. Ричеру было все равно, как долго ему придется так держаться. Он крепко держал. Стрикланд был нетяжелым. К тому же Ричер был терпеливым человеком.
- Подожди! — пришел в себя Стрикланд. Он посмотрел вниз, в темноту, затем начал извиваться и сопротивляться, а его голос поднялся до визга. - Стой. Что ты делаешь?
Ричер сказал: - С возвращением. Это важный момент в твоей жизни. Давай на секунду оценим значение того, что вот-вот произойдет.
- Что…? — голос Стрикланда дрогнул. - Что сейчас произойдет?
Ричер сказал: - Карма