С Эвелиной тоже ясно — при последующей встрече нужно быть крайне осторожной и ждать атаки.
С Анджело яснее некуда: рядом с ним изображать умственную отсталость придётся ещё искуснее.
И вот теперь Себастьян. Каков его следующий ход? Конечно же, он будет действовать исключительно в своих интересах. А его интерес всё тот же — унизить меня!
***
План Себастьяна оказался прост и даже примитивен. Меня подвели к разряженному мужику, перед которым все лебезили и с восторгом заглядывали ему в глаза. Наверное, какая-то большая шишка.
— Ваше Величество! — Себастьян поклонился, а я едва скрыла изумление. Так это местный король! Внимательно глядела его.
Правитель оказался мужчиной лет пятидесяти, невысоким, коренастым, отъевшим брюшко. Камзол на этом брюшке не застёгивался. Щегольские, совсем небольшие усики отчаянно напоминали Петра Первого. Но взгляд у него не был таким уж грозным — скорее ленивым и пресыщенным.
— Ваше Величество, это супруга моего сына. Вы пожелали познакомиться с ней. Вот я вам её представляю.
Взгляды короля и его свиты — а она состояла из пары-тройки расфуфыренных барышень и двух мужичков с орлиными носами — уставились на меня. Я напряглась. Кажется, по этикету нужно было совершить поклон. Во-первых, я не знала, как это делать, а во-вторых, продолжала играть свою роль.
Я глупо похлопала глазами, разглядывая короля без подобострастия, как остальные, и он, естественно, нахмурился.
— Какая невоспитанность! — бросила одна из барышень.
— Какая недалёкость! — поддержала её подружка.
Носатые презрительно поджали губы. Себастьян начал расплываться в ехидные ухмылке. Кажется, он этого и добивался — недовольства. Чтобы недовольство женой сына выразил сам король. Пусть негодному Рафаэлю будет стыдно и противно.
Однако, к огромному удивлению всех, Его Величество рассмеялся. Рассмеялся легко, искренне и, причмокнув губами, произнёс:
— Какое милое создание!
Лицо Себастьяна нужно было видеть. Оно вытянулось, подбородок опустился вниз, рот приоткрылся. Полная растерянность царствовала на его физиономии, наверное, с полминуты. Я обхохатывалась внутри себя, радуясь, что король оказался не таким уж глупым представителем знати. Похоже, ему нравится действовать наперекор ожиданиям.
Его Величество шагнул ближе, сцепив руки за спиной, и начал прохаживаться вокруг меня, словно покупатель вокруг рабыни на торгах.
— Она хорошо сложена, — приговаривал он. — Прямой, честный взгляд. Вам очень повезло, Себастьян!
Он хитро покосился на графа, а лицо того приобрело симпатичный землистый оттенок.
Я едва не прыснула. Вот умора! Похоже, король мне нравится. Наверное, я всё-таки была беспечной и искорки в моих глазах были тут же замечены Его Величеством. И он прищурился.
— Так вы говорите, что она ничего не понимает? — Он шагнул ближе, заглядывая мне в лицо.
Я замерла, не отводя глаз и не моргая, всеми силами делая вид, что происходящее меня ничуть не волнует, не пугает, а наоборот — забавляет.
— Знаете, между глупостью и гениальностью существует очень-очень маленькое расстояние, — вдруг заявил он. — Поэтому тут ещё как посмотреть…
Загадочные слова всем оказались непонятными. А вот я поняла. Это намёк. Намёк на то, что моя игра может быть раскрыта при должном внимании со стороны короля. Похоже, я стала ребусом, который Его Величеству захотелось разгадать.
Но я не дамся.
Мгновенно принятое решение заставило меня усилить собственную игру. Я опустила глаза и уставилась на муху, которая без зазрения совести ползала у Его Величества по ноге. Тот проследил за моим взглядом и замахал руками. Похоже он на дух не переносил насекомых. Я же начала смеяться, широко открывая рот.
На нас стали оборачиваться с интересом. Себастьян начал наливаться гневом. Ещё бы! Я демонстративно смеюсь над Его Величеством. Это было опасно. Но отвлекло внимание всех от возможного разоблачения, которое король, наверное, хотел устроить.
Наконец, общими усилиями носатых муха была побеждена.
А Его Величество бросил Себастьяну:
— Ладно, обсудим твою невестку позже. Я вспомнил, у меня ещё есть важная встреча.
Похоже, короли не любят, когда кто-то над ними смеётся.
Его Величество развернулся, величаво дёрнув плащом, и ушёл прочь, оставив Себастьяна в полном раздрае.
Тот зыркнул на меня, скривился.
— Освальд, — позвал он слугу, — уведи её. Усади где-то в углу и присматривай.
— Но, господин, кто же будет подавать вам питьё, закуски?.. — начал канючить слуга.
— Иди уже, с глаз долой! — начал раздражаться Себастьян.
Мужчина поспешил исполнить приказ, грубо толкнув меня в бок и вымещая на мне недовольство из-за раздражения хозяина. Я посмотрела на него таким многообещающим взглядом, что тот сразу присмирел.
Что ж, этого как минимум стоит проучить. Список в моей голове ощутимо пополнялся. К каждому у меня будет свой подход, и каждого, после тщательного изучения, я намеревалась немножечко повоспитывать.
***
Возвращались мы в том же составе, что и ехали на приём. Рафаэль выглядел довольным, как сытый кот. Я с презрением осматривала его смазливое лицо. Значит, любовница дала… Всё понятно. Честно говоря, от этого становилось противно. Не то чтобы мне этот Рафаэль был нужен — просто когда попираются элементарные законы, хотя бы такие, как брачные, мне лично неприятно.
Возможно, я перфекционистка или что-то в этом роде, но человек женился. Если уж на то пошло, надо хотя бы попытаться сохранять жене верность. Впрочем, о чём я? Глупая, глупая справедливость! Я вечно за неё радею. Именно она заставляет меня искать отмщения каждому, кто ведёт себя со мной плохо. Нет, я не мстительная. Просто справедливости ради хотела бы, чтобы кое у кого открылись глаза.
Наконец, впереди замаячило поместье. На сей раз выходить из кареты перед Анджело я категорически отказалась. Тот хмыкнул и вышел вслед за Рафаэлем. Я выбралась последней, демонстративно проигнорировала руку деверя, которую тот мне подал. Он снова ухмыльнулся. Я же, подняв юбки, поспешила вперёд.
Рафаэля уже и след простыл. Я вбежала в холл, поспешила по лестнице наверх, добралась до нужного этажа, прекрасно помня, где находится моя комната, но до неё не добежала. Кто-то резко сбил меня с ног. Я отлетела к незнакомой двери, которая тут же открылась. Из-за этого я едва не распласталась на полу, но чужие руки подхватили меня и внесли в комнату.
Всё произошло так стремительно, что я опешила. Ещё мгновение — и дверь была стремительно закрыта. В полумраке незнакомой комнаты я подняла взгляд на того, кто всё это сотворил. Лицо Анджело сияло самодовольством. Он был совсем не похож на брата. И хотя парень