Спустя пять минут мы мокрые, но счастливые, сидели на песке вчетвером и смеялись.
— Дураки! — беззлобно отчитывала братьев Настя.
— Не смешно. — с улыбкой вторила ей я.
— Будете обзываться, мы и вас в воду затащим. — пообещал Мишка.
Солнце склонилось, окрасив небо в мягкий оранжево-розовый цвет. Мы медленно побрели домой, где меня уже ждали родители. А я шла и думала, что, наверное, впервые за последний год мне понравилось в компании. Если бы ещё мальчишки не цеплялись к каждому моему слову, было совсем прекрасно.
— Эй, растяпа! Смотри не споткнись. — выдернул меня из размышлений Миша.
— Не споткнусь. — пробурчала я.
Мы дошли до конца пляжа и нырнули в стену деревьев. Здесь сумерки уже сгустились. Ребята уверенно шлёпали по тропинке, а я всё время оборачивалась, не то пытаясь что-то увидеть в тенях, не то боясь того, что увижу. Вскоре показался ржавый забор. Дети, не сговариваясь, притихли. Я всматривалась в очертания притаившихся домиков и мне всё явственней казалось, что из тёмных окон за нами наблюдают. В сумерках лагерь выглядел ещё загадочнее, чем днём. Шевелилась листва на деревьях, но как я не силилась — не смогла ощутить ни дуновения ветра.
Выйдя на аллею, дети снова заговорили. Мальчишки предлагали встретиться после ужина за каким-то столиком и поиграть в карты. Настя пообещала зайти за мной. Я рассеянно кивнула и улыбнулась, представив, как удивятся родители. Возле одного из заборов мои спутники снова замолчали. Я сначала удивилась, затем пригляделась к ветхому, покосившемуся забору за которым густо разрослись вишнёвые деревья, прячущие старенький домик с острой треугольной крышей.
— Быстрее, ну! — поторопил меня Вова.
Я ускорилась и, уже отходя от участка, заметила, как в окне показалось лицо той самой старушки в застиранном чёрном платке.
— Кто там живёт? — спросила я как только мы отошли от страшного участка подальше.
— Да так. Местная сумасшедшая. — ответил Вова и заозирался по сторонам
— Мама говорит, что она не сумасшедшая, а несчастная. — тихо ответила Настя.
Я вспомнила странную старушку и вздрогнула.
— Да не бойся. Она в общем-то мирная. — неуверенно продолжила Настя.
— Говорят, что она детей к себе заманивает и потом они исчезают. — вполголоса продолжил Вова.
— Да бредни это всё! — остановил брата Миша.
— А если нет? Помнишь, как она нас к себе в гости заманивала?
— Ой, да нужны мы ей! — ответил ему брат, но его голос прозвучал неуверенно.
Тем временем мы дошли до домика Насти.
— Я за тобой зайду через часик. — проговорила она, глядя на меня. — А вы проводите Катю. строго обратилась к братьям.
Миша закатил глаза, но ничего не ответил.
— Постой! — практически зайдя домой остановилась Настя. — Дай свой номер телефона.
Я достала мобильник из кармана и продиктовала номер. Спустя пару минут у меня уже были записаны имена новых друзей. Только после
Этого мы, наконец, отправились по домам. До моего шли втроём, но молча.
— Увидимся, растяпа. — с ехидной улыбкой попрощался Миша.
Вова хихикнул, увидев мой возмущённый взгляд, но промолчал.
— Увидимся. — едва сдерживая обиду, ответила я.
Я подошла к домику и минуту простояла на веранде, разглядывая как сквозь листву пробивается свет только что зажегшихся фонарей. Потом тихонько отворила дверь и зашла в дом.
— Вернулась, гулёна? — с улыбкой спросил папа. — Мы тебе ужин оставили.
Мама принесла мне тарелку, и я блаженно улыбнулась, глядя на красивые кругляши ароматных пельменей.
— За мной через часик Настя зайдёт, и я ещё погуляю. Ладно? — между делом спросила я.
Родители переглянулись, и мама кивнула.
— А ты переживала, что здесь детей не будет. — сказала она.
— Я не из-за этого переживала. — улыбнулась я и стала есть.
Первый день на даче прошёл не так уж и плохо — думала я. «Мальчишки, конечно, вредные, но на то они и мальчишки.» — размышляла я и улыбалась своим мыслям. И всё равно они не такие, как в школе. Школьные в жизни бы не помогли. Только смеялись бы и всё. Настроение чуть-чуть испортилось, но через минуту я уже снова улыбалась, вспоминая поход на пляж. «Интересно, завтра они позовут меня с собой?» — думала я. «Наверняка» — тут же отвечала сама себе.
Глава 2. Потерялась
В дверь осторожно постучали. Мама впустила белокурую Настю. Новоиспечённая подруга вежливо представилась и попросила отпустить меня на вечернюю прогулку.
— Мы Катю домой проводим. — пообещала Настя. — Миша и Вова прям по соседству с вами живут, а я через дом от них. — деловито рассказала она родителям и потянула меня со двора.
На улице уже стемнело, но аллеи освещались и идти было совсем не страшно. Мальчишки ждали нас возле своей калитки. Вместе мы пошли в сторону пляжа, но свернули, не доходя до тропинки. Участок странной бабушки снова пробежали, но дальше перешли на обычный шаг. Наконец, впереди прямо под фонарём показался небольшой деревянный столик с тремя скамейками вокруг него. Дети расселись на скамейках, и Миша вытащил из кармана потёртую колоду карт.
— В дурака для затравки? — предложил он.
— Валяй. — не задумываясь ответил Вовка. — Умеешь, мелкота? — обратился он ко мне.
— Умею. И я не мелкота. — огрызнулась я.
— Сколько тебе? — с усмешкой спросил Вова.
— Двенадцать.
— Как мне. — улыбнулась Настя.
Вова немного погрустнел, а Миша ухмыльнулся.
— Мне тринадцать. — сказал он с ехидной улыбкой. Так что для меня вы все мелкие.
— Не намного ты и старше, чтоб обзываться. — напевно протянула Настя. — А Вовка так и младше.
— Всего на год! — насупился Вова.
— Давай уже играть. Черви козырь. — Миша раздал карты и сразу же взял свои.
За игрой время полетело быстро, как раскрученный волчок. Карты летели, с хлопками ложились на стол, а мы пытались не кричать слишком громко, чтобы не рассердить соседей. Но вечер неумолимо приблизил ночь. На телефоне высветилось сообщение от мамы. Ребята посмотрели на время, и мы неохотно потянулись домой.
Когда вышли на нашу аллею, я почувствовала, как стянуло тревогой живот. Она, как будто распространилась на всех, потому что до домов мы, не сговариваясь, побежали