В воздухе остро ощущался запах гари, но не от пожара, а от приготовленной пищи. По крайней мере, я надеялась, что они не устроили пожар.
— Вперёд! — закричал Крис, и раздался взрыв, сопровождаемый глубоким мужским смехом. Остин торжествующе завизжал.
Я побежала на кухню, откуда послышались странные хлопки.
— Вперёд! — беззаботный голос Криса прозвучал совсем рядом, а затем последовал ещё один хлопок.
Застыв на пороге кухни, я даже приоткрыла рот от изумления, обозревая представшую передо мной картину: Крис стоял с одной стороны от Дарена, а Остин сидел на высоком стульчике по другую. По команде Криса наш нянь рассекал помидоры ножом, который удерживал кончиком хвоста.
— Вжик! — нож вмиг рассёк помидор, разбрызгивая сок и семечки по столу.
Мальчики засмеялись, не замечая моё присутствие. Но Дарен повернулся и посмотрел прямо на то место, где я стояла, словно почувствовал мой запах. Он дружелюбно улыбался несмотря на острый нож в его хвосте.
— Тебе не обязательно использовать свой хвост для нарезки, — не найдя ничего другого, что сказать, я замолкла, понимая, нарезать руками не так смешно, как хвостом.
— Если ты волнуешься за гигиены, то мой хвост чист, я вымыл его, прежде чем приступить к приготовлению пищи, — ответил Дарен, прижав хвост к своей груди. — Я никого не убивал им, так что он чист от крови врагов.
Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, шутит ли он, но видела только обиду в зеленых глазах, поэтому, смущённо пожав плечами, сказала:
— Прости, не хотела обидеть, просто не привыкла, чтобы хвост использовали в таком качестве, да и вообще использовали.
Дарен, не сказав ни слова, отошёл к раковине и сполоснул свой хвост вместе с ножом, явно чтобы развеять все мои опасения. Также молча он вернулся к нарезке помидоров, которые помещал сковороду.
В кухне витал запах подгоревшей курицы, но ни одна из конфорок на стеклянной поверхности плиты не была красной. Что значит, что они не включены. Как и духовка. Хм… и каким способом он собирается пожарить помидоры?!
Дарен сделал какой-то знак Крису, и тот моментально поднял крышку от сковороды и выставил её перед своим лицом, словно щит. Под моим изумлённым взглядом Дарен приоткрыл рот и выплюнул струю пламени на сковороду, превращая содержимое в шипящий огненный шар.
— А-а-а! — закричала я больше от шока, чем от страха.
Дарен резко повернулся ко мне, его хвост поднялся, словно в поисках источника опасности.
— Я не хотела тебя напугать, просто не ожидала, что ты будешь готовить еду таким способом, — мои щёки запылали с такой же интенсивностью, что и раскалённая сковорода, на которой дымились помидоры.
Я посмотрела на Дарена, ощутив себя так, словно меня затягивало в зелёные омуты глаз. Такое со мной случилось впервые в жизни. В этот же момент он легонько дотронулся до моих ног, разрушая тем самым наш зрительный контакт. От неожиданности я отскочила назад, а мужчина глубоко вздохнул, продолжая удерживать шипящую сковороду на вытянутой руке, подальше от меня. Запах жареных помидоров разнёсся по кухне. Только я не была уверена, не сгорят ли помидоры. Потому что Дарен продолжал смотреть на меня, стоя неподвижно, словно скала. Кроме хвоста… который так и норовил снова прикоснуться к моим ногам.
Я встряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Дарен, наблюдая за мной, кивнул, приходя к какому-то решению. Чешуйки на его лбу разгладились. Он поставил сковороду на плиту, а потом осторожно взял меня за плечи, мягко развернул по направлению к кухонному столу, и легонько подтолкнул, следуя за мной.
— Пожалуйста, Тина, присаживайся, — вежливо сказал он, отчего у меня мурашки пробежали по коже.
Наконец, мужчина убрал руки с моих плеч и отступил, чтобы выдвинуть стул передо мной, делая приглашающий жест. Рядом сидел счастливый Остин, играющий с сочным помидором, размазывая сок и семечки по столику.
И что делать? Я просто села рядом с сыном, в задумчивости осматривая кухню и сыновей. Но в следующий миг вскочила на ноги:
— Тебе не нужно готовить, Дарен. Я сама могу…
— Тина, мне в радость, а ты трудилась весь дневной цикл, отдохни, я обо всём позабочусь, — тёплые, сильные руки опустились мне на плечи и мягко надавили, заставляя присесть обратно. Словно он ожидал, что я буду протестовать. Медленно откинула голову назад, пока не встретилась взглядом с зелёными глазами Дарена. — Дай мне шанс, Тина.
На миг мне показалось, что он говорит совсем не об ужине, а о чём-то более важном.
— Хорошо... Благодарю, Дарен.
Он улыбнулся, отчего его глаза засияли, как яркие изумруды на свету. Сейчас нянь казался очень красивым своей экзотичной внешностью и искренней улыбкой. Дарен снова подхватил ручку сковороды, возвращаясь к приготовлению блюда. Хоть мне и хотелось узнать, что он готовит, спрашивать не стала. Потом узнаю.
Пока я играла с Остином, быстро осматривала кухню, отмечая, что всё прибрано. Даже стол избавился от кучи почты и Новогодних открыток. Теперь они были аккуратно сложены в маленькую коробочку на конце стола. Конечно, я могла бы сделать это сама, но в большинстве случаев, когда приходила домой, занималась ужином, игрой с детьми, стиркой и уборкой. Ведь в обязанности нянь не входили занятия домашними делами. Они просто присматривали за Остином, забирали Криса из школы, следили, чтобы они поели. И всё. Так уж вышло, что все садики переполнены, и наша очередь подойдёт только в следующем году.
Дверца холодильника сияла чистотой, без отпечатков детских рук, а кухонный пол чисто вымыт. На столе ни единой крошки от хлеба или красок.
Я блаженно вздохнула, наслаждаясь лепетанием Остина и отдыхом от домашней суеты после работы. Просто чудо, что младший в хорошем настроении. Обычно он ненавидел нянь и часто капризничал вечером. А Крис…
Перевела взгляд на старшего сына и няня. В этот момент Крис подсунул веточку розмарина Дарену под нос, отчего тот чихнул, з атем одобрительно кивнул и закинул веточку на сковороду. Наш нянь вернулся к разделочной доске и, выложив несколько зубчиков чеснока, ловко и быстро орудуя хвостом с ножом, всё мелко нарезал.
Я засмотрелась на действо, приоткрыв рот от изумления. А хвост, оказывается, полезен в хозяйстве!
Крис быстро надел прихватки на обе руки, затем выставил крышку сковороды перед собой, и скомандовал:
— Помидоры готовы, Дарен! Добавляй чеснок! И поджигай!
Дарен послушно выпустил струю пламени на сковороду, отчего по кухне пронёсся запах чеснока и розмарина. Хм. Неудивительно, что детям было весело наблюдать, как готовится это блюдо.
Крис опустил крышку и засмеялся, посмотрев на моё изумлённое лицо, радостно проговорил:
— Мам, приготовление