Отойдёт он потом. Если он справится, я ему даже отпуск выпишу и командировочных выдам. Мне нужен он сейчас конкретно для одной-единственной цели. И производство этой единственной «цели» прямо сейчас подходило к концу.
Наблюдать за его работой было, конечно, интересно. Специально под него Крендель переоборудовал одну из своих лабораторий, а я с помощью Шнырьки подтянул нужные каналы из Теневого Мира, дабы его ничего не отвлекало. Плюс дали необходимые инструменты и ингредиенты.
Прямо сейчас в комнате было сложно что-то разобрать. Там крутился тёмный вихрь из теневой энергии, внутри которого периодически проявлялись разноцветные искорки. Артефактор творил, и, судя по раздававшемуся оттуда невнятному бормотанию, во время процесса он ещё и пел. Вот что значит счастливый человек, занятый своей работой.
Минута, обещанная Кренделем, прошла очень быстро. Вихрь потихоньку стих, и старик посмотрел на нас сияющими глазами. Да, он был всё ещё сухенький, сгорбленный и мало напоминал бога, но его глаза уже разгорались живой энергией. Боги быстро теряют свою энергию и медленно её накапливают, но чем они отличаются от людей — что он рано или поздно восстановится. А учитывая, что он сейчас будет заниматься своим любимым делом, думаю, это скорее случится рано.
— Ш-ш-шука, ш-ш-шыкотно, — проявился рядом со мной Шнырька, глядя внутрь, за стекло, на верстак, где перед стариком лежало кое-что интересное.
— Поздно пить боржоми, когда почки отказали. Пошли, — сказал я.
Я сгреб в охапку Кренделя, в другую взял Шнырьку и переместился внутрь защищённой лаборатории по специально известному мне каналу. Затем поставил мелкого на верстак.
— Надевай, — скомандовал я.
— Хи-хи, — раздалось сбоку.
Я покосился и увидел Артефактора, который потирал руки и смотрел на шнарка с предвкушением.
— Ага, кукуха ещё не до конца вернулась на место, — прокомментировал я. — Но, надеюсь, ты там ничего не начудил?
— Нет, вы что, господин? — вскинулся Артефактор, глядя на меня с ужасом.
— Ага, значит, ты уже начал. Это хорошо, — сказал я и повернулся к Шнырьке. — Ну, давай, давай, действуй!
— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака, — прошипел мелкий, пристально глядя на лежащие на столе маленькие доспехи, которые фонили неимоверной силой Теневого Мира.
Под его взглядом доспехи пошли дымком, полностью дематериализовались и скользнули на Шнырьку. Секунда — и вот он уже осматривает себя со всех сторон.
— Стильно, модно, молодёжно, — прокомментировал я, глядя на Мелкого.
Это действительно выглядело прикольно. Не так пафосно, как самурайский доспех Одина. Теневые доспехи Шнырьки больше напоминали комбинезончик, в котором Аня выгуливала в холодную погоду Пушка в его собачьей ипостаси. Вслух я этого, конечно же, не сказал, чтобы смертельно не обидеть Шнырьку, а то он такой — может психануть и отказаться их надевать. Поэтому осталось только хвалить.
— Ты думаеш-ш-шь? — с сомнением посмотрел на меня малой, вызвал зеркальный портал и начал перед ним крутиться, осматривая себя со всех сторон.
— Крендель, скажи! — повернулся я к Кренделю.
— Бульк, — ответил Валерчик.
— Во, видишь, даже Валерчик одобряет. Но Крендель, ты всё-таки вырази своё мнение.
— Это шедеврально!
Крендель не отвечал не потому, что он тормозил — ну, точнее, он тормозил, да. Но на самом деле прямо сейчас он потерял дар речи от восторга, как фанат своего дела, восхищённый увиденными характеристиками брони. И я его, в принципе, понимал.
— Хорошая работа, — кивнул я Артефактору. Потом секунду подумал и сказал правду. — Да я бы даже сказал, отличная.
— Советы вашего молодого человека сильно помогли, — кивнул Артефактор скромно на Кренделя. — Из него получится великий артефактор.
— Ну, он уже вообще-то получился. Так что не принижай достоинство господина Сорокина, — хлопнул я Кренделя по плечу. Тот ойкнул и наконец «отмер».
— Мне нужно записать все характеристики, немедленно! — оживился он, достав из воздуха планшет.
— Не-не-не, — сказал я. — Сначала тестирование. Пойдём, Мелкий, прогуляемся.
И мы скользнули в Тень. На один уровень, на второй, на третий. Артефактор действительно хорошо поработал. Чем ниже мы спускались, тем больше силы получали доспехи.
— Я даже боюсь представить, какую силу ты получишь на нижних уровнях, — хмыкнул я, глядя на мелкого.
— А ты не бойш-ш-ша, — заржал Малой. — Как шпушшш-штимся, можем попробовать ш-ш-шпарринг.
— Ишь ты какой дерзкий стал, — покачал головой я. — Нет, так глубоко мы пока не спустимся. Нужно всё-таки время на испытание. Мало ли что пойдёт не так. Я не хочу, чтобы тебя разодрало внутри Тени.
— Ши-ши-ши, — задумчиво просипел Шнырька, и на этот раз это был не смех.
— Я тош-ш-ше не хочу, — сказал он. — Шуша раш-ш-штроитша.
— Ещё как расстроится! А потом мне всю плешь проест. Да и вообще, мелкий, что ты такое говоришь? Как я без тебя жить буду? — с пафосом и проникновенно сказал я.
Тот на секунду подумал и, соглашаясь, кивнул головой.
— Жить без меня ты будешь шложно. Пропадёшь ты без меня, Ш-шандр. Так что ладно, не буду пока заходить глубоко.
— Вот и договорились, — кивнул я. — Я пошел обратно, а ты погуляй ещё немножко.
Теневой мир.
Его называли Теневым Ужасом. И называли абсолютно обоснованно. Он был одним из сильнейших и страшнейших хищников Теневого мира. Он боялся и уважал только одну сущность Теневого мира — Теневого Короля, который в данный момент исчез.
Да-да. Случилось невероятное! Теневого короля победил простой человечишка. Какой-то архитектор… Прожившего тысячи и тысячи лет короля отправил на реинкарнацию жалкий человек!
Видимо, а ведь это дело времени, когда Теневой Король снова воплотится в Теневом мире, ему будет весьма сложно объяснить всем, как он смог так облажаться. А возможно, кто-то даже бросит королю вызов, чтобы поспорить за его место. Возможно, это сделает даже сам Теневой Ужас…
Вопрос был лишь в одном — сколько времени займёт реинкарнация короля? Ведь Ужасу нужно немного подкачаться. И прямо сейчас он этим и занимался. Он отлавливал и уничтожал всех своих конкурентов. Он буквально выжрал весь свой уровень, не оставив здесь ничего. Ничего живого. Все, кто смог спастись, сбежали с этого уровня.
Убив здесь всех, он пошёл на следующий уровень. Потом на следующий. И так и дальше. Энергия после убийства конкурентов текла в него сплошным потоком. Его распирало от мощи и от предвкушения будущей победы.
Да! Именно он станет новым королём Теневого мира.
Правда, пробираться на всё новые и новые слои становилось всё сложнее. Поэтому он тратил много времени на перемещения, и это раздражало. Перерывы в непрерывном каче просто бесили его.
Быстрее! Быстрее!!! Больше! Больше!!! Вот был его девиз.
И сейчас, оказавшись на новом уровне, он увидел уже привычное зрелище: все находящиеся вокруг теневые твари быстренько сдрыснули в стороны,