– Это старейшина, она тут главная!
Вскочив одновременно, они с шефом Ма, пригибаясь под пулями, бросились в погоню.
– Нельзя дать ей уйти, – приказал шеф. – Это все мелкие сошки, нужно брать главаря.
«Главарь» звучало достаточно странно в применении к этой худой старой женщине. Но потом Ло Фэну вспомнился ее взгляд, и холодок пробежал по коже. У старейшины Цинтай был взгляд убийцы, которая ни перед чем не остановится. Если дать ей сейчас уйти, она найдет себе новое место и там построит еще одну такую же деревню. Женщина с таким взглядом не уйдет «на пенсию» только потому, что полицейские разгромили ее логово, а землетрясение разрушило, что осталось.
Снова мелькнуло в уголке глаза что-то красное, а потом послышался страшный грохот. Шеф остановился как вкопанный и удержал Ло Фэна за плечо. Тот пробежал еще несколько шагов по инерции, и плечо отозвалось сильной болью.
– Чтоб ее! – выругался шеф Ма.
Путь им преградила груда камней, только что скатившихся по склону. Над ними еще висела красновато-серая пыль. Пальцы старейшины, торчащие из-под этого странного и жуткого надгробного памятника, шевельнулись рефлекторно и замерли.
– Покойся с миром, – пробормотал Ло Фэн.
Шеф Ма сплюнул:
– Пошли, Сяо Фэн. Надо с этим заканчивать. Берем всех, пока нас тут не завалило.
Ло Фэн послушно повернулся спиной к останкам и побежал назад, к выходу из тоннеля.
* * *
Быть может, Лусы все это себе придумала, но, кажется, камешек защищал ее. Вокруг тряслась земля, катились камни, пыль поднималась в воздух, закрывая небо, но ее даже не задело. Она бежала, не особо пытаясь увернуться от камней и веток. Сначала ей это казалось бесполезным, Лусы не особенно доверяла собственной ловкости. Потом она решила, что в том нет нужды. Она и в самом деле была защищена. Должно быть, мальчишка действительно хозяин и хранитель этих мест, какой-нибудь дракон или таоте[21]. После встречи с прадедом и разговора с Невестой Лусы ничему уже не удивлялась.
Она бежала, вокруг сыпались камни, черепица с домов, слышались крики. Впереди показался уже зев тоннеля. Возле него – несколько полицейских машин с включенными мигалками. Послышались звуки выстрелов, а потом – грохот обвала. И словно вздохнул кто-то рядом. Лусы обернулась на этот звук машинально.
Невеста стояла в паре шагов от нее, укрытая своим покрывалом. Лица ее видно не было, но Лусы ощущала взгляд, жадный, злой и торжествующий.
– Ты это устроила?
Чудовище повернуло голову, и теперь взгляд был прикован к Лусы. В нем ощущалось некоторое любопытство.
– Отчасти. Я подтолкнула камень, а хозяин этих гор доделал остальное. Мы, знаешь ли, не особенно ладим.
– Меня это не удивляет, – кивнула Лусы. – Ты не могла бы прекратить, пока не развалила долину?
Невеста склонила голову к плечу:
– Зачем?
– Затем, что я хочу выбраться отсюда невредимой.
Странно, но Лусы перестала испытывать страх. То ли потому, что хозяин гор был некоторым образом на ее стороне, то ли из-за понимания, что Невеста окутана целой сетью правил и законов и нарушать их не может или, во всяком случае, не желает. А то ли просто устала бояться за эту неделю. На всю жизнь страхов хватило. Слова сами прыгали на язык, и тон выходил достаточно наглый. Никогда прежде Лусы так не разговаривала и обнаружила, что эти смелость и свобода освежают.
– Договор почти исполнен, и я в своем праве, – покачала головой Невеста. – Зачем что-то менять? У тебя так и так есть шанс выбраться.
Неподалеку послышался грохот. Повернув голову, Лусы увидела, как из тоннеля вырывается целый клуб пыли.
– Был шанс, – уточнила Невеста. Лусы готова была поклясться, что под покрывалом она ухмыляется. – Но всегда можно попытаться вскарабкаться на гору.
– А что же остальные люди? – спросила Лусы сухо. – У них и такого шанса нет, верно?
– Их черные души принадлежат мне, – теперь Невеста совершенно точно ухмылялась. – Все их маленькие черные душонки. Старейшина – самый деликатес, но и остальные мне понравятся, я уверена. Мои. Вечно. Впрочем… хочешь, я спасу для тебя этого мальчишку? Он еще такого может наворотить, даже интересно посмотреть, что выйдет. Заключишь со мной договор?
Лусы покачала головой. Договор с чудовищем был бы самой большой ошибкой в ее жизни.
– Как знаешь, – пожала плечами Невеста.
Над головой загудели вертолеты. Лусы запрокинула голову, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь завесу пыли. Землю тряхнуло сильнее. Лусы прикинула, где вертолет может приземлиться, и бросилась в ту сторону. Цин Ченя все еще можно спасти, да и жителей деревни вывести отсюда. Пока они живы, Невесте они бесполезны. А там… а там пускай разбираются сами и сами расплачиваются за свои грехи.
Из-за тряски земли бежать было трудно, и Лусы выдохлась спустя пару минут и перешла на быстрый шаг. Вертолеты, кружащие над небольшой ровной площадкой, были все еще слишком далеко от нее, а вокруг шла трещинами земля.
А потом камешек треснул в ее кармане.
Лусы упала, кубарем покатилась по вибрирующей земле и только чудом смогла ухватиться за валун и замереть на самом краю расщелины. Камень был с острыми гранями, и они быстро порезали руки, ладони стали скользкими от крови, но боли возбужденная, на адреналине Лусы пока не чувствовала. Снова тряхнуло. Пальцы ее разжались, она покатилась вниз, по наклонной, пытаясь ухватиться за что-то в панике. Руки соскальзывали. Мелкие камни резали кожу.
Расщелина оказалась неглубокой, но тесной. Упав в нее, Лусы инстинктивно попыталась сгруппироваться, но сделала только хуже. Теперь она не могла пошевелиться. Сердце стучало где-то возле горла, отдавалось боем в висках. Все тело дрожало в такт вибрации земли. А потом вдруг стало удивительно тихо. Нет, землетрясение никуда не делось, оно все еще сотрясало долину и горы вокруг, но Лусы точно оказалась в коконе. Слышно было только стук сердца и собственное сиплое дыхание.
– Не передумала?
Все, что Лусы смогла, – это поднять голову и посмотреть на вышитые шелком алые туфли. Потом Невеста изящно соскользнув в расщелину, оказалась с Лусы лицом к лицу. Белая рука отвела в сторону покрывало. Невеста улыбалась.
– Почему я? – тихо спросила Лусы, внутренне почти готовая спасаться любой ценой. Она еще цеплялась за призрачную надежду, что все образуется, но понимала, насколько глупо так думать. Никто не появится из ниоткуда и не спасет ее.
– У человека, с которым я заключаю договор, должна быть духовная сила, – мило улыбаясь, пояснила Невеста. –